Demandez à tous ceux qui ont vu les aurores boréales, et ils vous diront que c'est une expérience pas comme les autres. Mais la question "Est-ce qu'ils ressemblent vraiment à ça?" vous avez peut-être traversé l'esprit après avoir vu des photos ou des vidéos d'aurores boréales. Eh bien, la réponse à cela est simple; Parfois. Et puisqu'ils se produisent naturellement, ils ne peuvent pas être arrêtés. Cependant, il existe des moyens d'améliorer vos chances d'assister à un spectacle spectaculaire d'aurores boréales si vous prévoyez un voyage pour les voir. Dans cet article, vous trouverez quelques conseils sur la meilleure façon de découvrir les aurores boréales et le principe de fonctionnement qui les sous-tend.
Que sont exactement les aurores boréales ?
Les aurores boréales, également connues sous le nom d'aurores boréales, sont un phénomène atmosphérique dans lequel des vagues ondulantes de lumières vertes, violettes et rouges dansent dans le ciel. Ils se produisent lorsque les particules énergisées du soleil, connues sous le nom de vent solaire, bombardent notre atmosphère.
Cependant, nous sommes protégés de l'impact sur la surface par le champ magnétique terrestre.
Les particules voyagent le long du champ magnétique jusqu'aux pôles de la planète, où un échange d'énergie se traduit par des lumières colorées dans le ciel. Les aurores boréales se produisent dans l'hémisphère nord, tandis que les aurores australes, ou aurores boréales, se produisent dans l'hémisphère sud.
Où les aurores boréales sont-elles visibles ?
La zone aurorale - la région de l'hémisphère nord dans un rayon de 1,500 66 milles du pôle nord magnétique - est le meilleur endroit pour voir les aurores boréales. Cela comprend le nord de la Norvège, la Suède, la Finlande, le Canada, l'Alaska et la Russie, ainsi que le Svalbard, l'Islande et le Groenland, ainsi que la plupart des destinations au nord de la latitude 33°XNUMX'N.
Les aurores boréales peuvent se déplacer beaucoup plus au sud lors de périodes de vent solaire particulièrement fortes appelées orages géomagnétiques, apparaissant même aux États-Unis. Cependant, comme il est impossible de prédire quand ces tempêtes se produiront, votre meilleur pari pour voir les aurores boréales est de visiter des endroits dans la zone aurorale, où le phénomène se produit le plus fréquemment.
Qu'est-ce que l'aurore exactement ?
Les pôles des hémisphères nord et sud peuvent tous deux être vus avec l'aurore. L'affichage est connu sous le nom d'aurore boréale au nord et d'aurore australe au sud.
Pendant des siècles, ces « aurores boréales et australes » ont fasciné, terrifié et inspiré les humains. Les photographes ont récemment déployé des efforts extraordinaires pour capturer la beauté de ces événements atmosphériques.
Quelles sont les causes des aurores boréales, également connues sous le nom de « aurores boréales » ?
Les lumières que nous voyons dans le ciel nocturne sont en fait causées par l'activité à la surface du Soleil.
Les tempêtes solaires à la surface de notre étoile produisent des nuages massifs de particules chargées électriquement. Ces particules peuvent parcourir des millions de kilomètres avant d'entrer en collision avec la Terre.
La plupart de ces particules sont déviées, mais certaines sont piégées dans le champ magnétique terrestre, accélérant dans l'atmosphère près des pôles nord et sud. De ce fait, l'activité des aurores est concentrée près des pôles magnétiques.
"Ces particules s'écrasent ensuite sur les atomes et les molécules de l'atmosphère terrestre, les chauffant essentiellement", explique l'astronome de l'Observatoire royal Tom Kerss. "Nous appelons ce processus physique" excitation ", mais cela revient à chauffer un gaz et à le faire briller."
En conséquence, nous assistons à la collision d'atomes et de molécules de notre atmosphère avec des particules du Soleil. Les lignes de force du champ magnétique terrestre provoquent les motifs ondulés et les «rideaux» de lumière caractéristiques des aurores boréales.
Le point le plus bas d'une aurore se situe généralement à environ 80 miles au-dessus de la surface de la Terre. Le haut d'un écran, en revanche, peut s'étendre à plusieurs milliers de kilomètres au-dessus de la Terre.
Qu'est-ce qui cause les différentes couleurs d'Aurora ?
Lorsque différents gaz sont chauffés, ils émettent des couleurs différentes. La même chose se passe dans les aurores boréales.
L'azote et l'oxygène sont les deux principaux gaz de l'atmosphère terrestre, et ces éléments émettent des couleurs différentes lors d'une aurore.
Le vert de l'aurore est causé par l'oxygène, tandis que les nuances de violet, de bleu ou de rose sont causées par l'azote.
Les aurores boréales sont-elles visibles au Royaume-Uni ?
L'hémisphère nord abrite les aurores boréales, tandis que l'hémisphère sud abrite les aurores australes.
Grigorii Paramonov, photographe d'astronomie de l'année 2019, a capturé les aurores polaires.
Alors que les meilleurs endroits pour voir les aurores se trouvent dans les régions polaires, les aurores boréales peuvent parfois être vues au Royaume-Uni. Les aurores boréales sont plus susceptibles d'être vues plus au nord, mais elles ont été vues aussi loin au sud que Cornwall et Kent dans le passé.
Le département de physique de l'Université de Lancaster exploite le site Web AuroraWatch UK, qui prédit la probabilité d'une aurore en fonction de l'activité géomagnétique. Suivez le compte Twitter de l'équipe pour rester au courant des dernières alertes au Royaume-Uni.
Cependant, les conditions doivent encore être remplies. Les meilleures chances de voir les aurores sont les nuits sombres et claires, de préférence avec peu de pollution lumineuse.
Y a-t-il des aurores sur d'autres planètes ?
Les aurores sont probablement sur n'importe quelle planète avec une atmosphère et un champ magnétique. Des images étonnantes d'aurores sur Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune ont été capturées par des scientifiques.
Des aurores ont également été observées sur Mars, mais comme la "planète rouge" n'a pas de champ magnétique global, les aurores se comportent différemment et semblent être beaucoup plus répandues.
Que sont exactement les éruptions solaires et comment influencent-elles les aurores ?
Les aurores boréales sont un exemple spectaculaire de la façon dont l'activité solaire affecte la Terre.
Les éruptions solaires sont des explosions massives à la surface du Soleil qui émettent des flux de particules chargées dans l'espace. Les particules atteignent généralement la Terre deux jours après l'apparition de l'éruption sur le Soleil. Ces particules peuvent provoquer une activité aurora lorsqu'elles arrivent.
Qu'est-ce qui cause les différentes couleurs des aurores boréales ?
A différents niveaux de l'atmosphère, différents atomes composent l'atmosphère terrestre. Ces atomes sont excités lorsque les particules du soleil entrent en collision avec eux, ce qui donne les couleurs que l'on voit dans les aurores boréales.
Le vert est la couleur la plus commune des aurores boréales. Lorsque des millions d'atomes d'oxygène dans l'atmosphère terrestre entrent en collision en même temps, ils émettent la teinte verte que nous voyons depuis le sol.
Les atomes d'oxygène sont également responsables de la lumière rouge observée dans les aurores boréales. Ces particules se trouvent plus haut dans l'atmosphère et émettent une lumière rouge de moindre énergie. Bien que le rouge soit toujours présent, nos yeux sont cinq fois moins sensibles à la lumière rouge qu'au vert, nous ne le remarquons donc pas toujours.
L'azote constitue une grande partie de l'atmosphère terrestre, mais les particules du vent solaire doivent frapper ces atomes beaucoup plus fort pour qu'ils soient excités. Lorsque cela se produit et que les atomes d'azote commencent à se désintégrer, ils émettent une lumière violette. C'est une couleur très rare à voir, et elle ne se produit généralement que lors d'un spectacle auroral particulièrement actif.
Que sont les tempêtes géomagnétiques ?
Les explosions massives sur le Soleil, appelées « éjections de masse coronale », provoquent des aurores boréales intenses. Ces explosions produisent des nuages de plasma chaud contenant des milliards de tonnes de matière qui se déplacent à environ deux millions de miles par heure. Lorsque les nuages atteignent la Terre, ils interagissent avec le champ magnétique, provoquant des orages géomagnétiques.
L'activité du Soleil est variable, avec un pic tous les 11 ans. L'activité solaire a culminé pour la dernière fois en 2014, et le cycle est maintenant à son point le plus bas. Cependant, l'activité solaire devrait encore augmenter jusqu'au milieu des années 2020.
Les aurores peuvent se produire à tout moment, quelle que soit l'activité du Soleil, et les observateurs aux hautes latitudes doivent toujours les surveiller.
Quels sont les meilleurs mois pour voir les aurores boréales ?
Les aurores boréales apparaissent presque tous les jours de l'année, mais elles ne sont pas toujours visibles. Pour les voir, vous devez avoir les bonnes conditions de visionnage. Le facteur le plus critique est l'obscurité. Étant donné que vous devrez voyager assez loin au nord pour voir les aurores boréales, vous rencontrerez presque certainement des problèmes de lumière du jour - en été, les destinations à haute latitude connaissent un phénomène connu sous le nom de soleil de minuit, ce qui signifie qu'elles ont extrêmement longtemps jours, certains avec jusqu'à 24 heures d'ensoleillement.
Il faudra donc attendre l'automne, l'hiver ou le printemps pour faire l'expérience de l'obscurité et avoir ainsi la chance de voir les aurores boréales. L'activité solaire culmine généralement autour des équinoxes d'automne et de printemps, qui se produisent respectivement en septembre et mars, mais les aurores boréales peuvent être vues tout au long de l'hiver à tout moment entre ces dates.
À quelle heure de la journée est-il préférable de voir les aurores boréales ?
La réponse simple est : chaque fois qu'il fait noir dehors ! Les aurores boréales apparaissent généralement par courtes rafales de 15 à 30 minutes, et elles peuvent se produire à tout moment, même au milieu de la journée, même si vous ne pourriez pas les voir s'il faisait jour. Cependant, statistiquement, vos meilleures chances se situent entre 10 heures et 2 heures du matin, heure locale. Si vous allez dans un endroit connu pour voir les aurores boréales, votre hôtel peut vous proposer des appels de réveil si les lumières apparaissent au milieu de la nuit pendant que vous dormez.
Sinon, prévoyez de rester debout toute la nuit à regarder le ciel. Il y a une exception à cette règle générale : si vous visitez une destination très nordique en plein hiver, vous risquez de vivre une nuit polaire, qui dure 24 heures. (Cela se produit dans des endroits comme Svalbard.) Dans ce cas, les aurores boréales peuvent être vues à tout moment de la journée.
Quelles autres façons puis-je améliorer mes chances de voir les aurores boréales ?
Au-delà de l'obscurité, il existe des conditions d'observation supplémentaires requises pour observer les aurores boréales : ciel clair, de préférence sans lune brillante (qui peut noyer les aurores boréales). Bien que vous puissiez planifier votre voyage vers une destination d'aurores boréales autour d'une nouvelle lune ou d'un croissant de lune, vous n'avez aucun contrôle sur la météo.
De plus, les aurores boréales sont très imprévisibles au-delà de quelques jours, et même alors, les prévisions ne sont pas toujours exactes. (Vous pouvez vérifier ces prévisions en visitant le Space Weather Prediction Center de la National Oceanographic and Atmospheric Administration.)
Les aurores boréales peuvent parfois être faibles, ne produisant qu'une faible lueur, ou elles peuvent illuminer complètement le ciel nocturne. Bien que voir les aurores boréales ne soit jamais garanti, la meilleure façon d'augmenter vos chances est de planifier un voyage plus long. Plus vous passez de jours dans le nord, plus il est probable que vous ayez non seulement un ciel clair, mais aussi une puissante tempête géomagnétique qui produira les aurores boréales les plus brillantes.
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Bibliographie
