Pergunte a qualquer um que tenha visto as luzes do norte e eles dirão que é uma experiência diferente de qualquer outra. Mas a pergunta "Eles realmente se parecem com isso?" pode ter passado pela sua cabeça depois de ver fotos ou vídeos das luzes do norte. Bem, a resposta é simples; Às vezes. E como ocorrem naturalmente, não podem ser interrompidos. No entanto, existem maneiras de aumentar suas chances de testemunhar uma exibição espetacular das luzes do norte se você estiver planejando uma viagem para vê-las. Aqui neste artigo estão alguns conselhos sobre como experimentar melhor as luzes do norte e o princípio de funcionamento por trás delas.
O que são exatamente as luzes do norte?
As luzes do norte, também conhecidas como aurora boreal, são um fenômeno atmosférico no qual ondas ondulantes de luzes verdes, roxas e vermelhas dançam no céu. Eles ocorrem quando as partículas energizadas do sol, conhecidas como vento solar, bombardeiam nossa atmosfera.
No entanto, estamos protegidos do impacto na superfície pelo campo magnético da Terra.
As partículas viajam pelo campo magnético até os pólos do planeta, onde uma troca de energia resulta nas luzes coloridas do céu. As luzes do norte ocorrem no hemisfério norte, enquanto a aurora austral, ou luzes do sul, ocorrem no hemisfério sul.
Onde as luzes do norte são visíveis?
A zona auroral – a região do hemisfério norte dentro de um raio de 1,500 milhas do pólo norte magnético – é o melhor lugar para ver as luzes do norte. Isso inclui o norte da Noruega, Suécia, Finlândia, Canadá, Alasca e Rússia, bem como Svalbard, Islândia e Groenlândia, bem como a maioria dos destinos ao norte da latitude 66°33'N.
As luzes do norte podem se mover muito mais ao sul durante períodos particularmente fortes de vento solar conhecidos como tempestades geomagnéticas, aparecendo até mesmo nos Estados Unidos. No entanto, como é impossível prever quando essas tempestades ocorrerão, sua melhor aposta para ver as luzes do norte é visitar locais dentro da zona auroral, onde o fenômeno ocorre com mais frequência.
O que é exatamente a Aurora?
Os pólos dos hemisférios norte e sul podem ser vistos com a aurora. A exibição é conhecida como aurora boreal no norte e aurora austral no sul.
Durante séculos, essas "luzes do norte e do sul" fascinaram, aterrorizaram e inspiraram os humanos. Fotógrafos recentemente fizeram esforços extraordinários para capturar a beleza desses eventos atmosféricos.
O que causa a Aurora Boreal, também conhecida como 'Luzes do Norte'?
As luzes que vemos no céu noturno são, na verdade, causadas pela atividade na superfície do Sol.
Tempestades solares na superfície de nossa estrela produzem enormes nuvens de partículas eletricamente carregadas. Essas partículas podem viajar milhões de quilômetros antes de colidir com a Terra.
A maioria dessas partículas é desviada, mas algumas ficam presas no campo magnético da Terra, acelerando para a atmosfera perto dos pólos norte e sul. Por causa disso, a atividade da aurora está concentrada perto dos pólos magnéticos.
“Essas partículas então colidem com átomos e moléculas na atmosfera da Terra, basicamente aquecendo-os”, explica o astrônomo Tom Kerss do Royal Observatory. “Chamamos esse processo físico de 'excitação', mas é semelhante a aquecer um gás e fazê-lo brilhar.”
Como resultado, estamos testemunhando átomos e moléculas em nossa atmosfera colidindo com partículas do Sol. As linhas de força no campo magnético da Terra causam os padrões ondulados característicos da aurora e as "cortinas" de luz.
O ponto mais baixo de uma aurora é geralmente cerca de 80 milhas acima da superfície da Terra. A parte superior de uma tela, por outro lado, pode se estender por vários milhares de quilômetros acima da Terra.
O que causa as várias cores de Aurora?
Quando gases diferentes são aquecidos, eles emitem cores diferentes. A mesma coisa está acontecendo na aurora.
Nitrogênio e oxigênio são os dois gases primários na atmosfera da Terra, e esses elementos emitem cores diferentes durante uma exibição de aurora.
O verde na aurora é causado pelo oxigênio, enquanto os toques de roxo, azul ou rosa são causados pelo nitrogênio.
A aurora boreal é visível no Reino Unido?
O hemisfério norte é o lar da aurora boreal, enquanto o hemisfério sul é o lar da aurora austral.
Grigorii Paramonov, fotógrafo de astronomia do ano de 2019, capturou as luzes polares.
Enquanto os melhores lugares para ver a aurora estão nas regiões polares, a aurora boreal pode ocasionalmente ser vista no Reino Unido. É mais provável que as luzes do norte sejam vistas mais ao norte, mas já foram vistas ao sul, como Cornwall e Kent no passado.
O Departamento de Física da Universidade de Lancaster opera o site AuroraWatch UK, que prevê a probabilidade de uma aurora com base na atividade geomagnética. Siga a conta da equipe no Twitter para se manter atualizado sobre os últimos alertas do Reino Unido.
No entanto, as condições ainda devem ser atendidas. A melhor chance de ver a aurora é em noites escuras e claras, de preferência com pouca poluição luminosa.
Existem auroras em outros planetas?
As auroras provavelmente estão em qualquer planeta com uma atmosfera e um campo magnético. Imagens surpreendentes de auroras em Júpiter, Saturno, Urano e Netuno foram capturadas por cientistas.
As auroras também foram observadas em Marte, mas como o 'planeta vermelho' carece de um campo magnético global, as auroras se comportam de maneira diferente e parecem ser muito mais difundidas.
O que exatamente são explosões solares e como elas influenciam a aurora?
A aurora boreal é um exemplo espetacular de como a atividade solar afeta a Terra.
Explosões solares são explosões massivas na superfície do Sol que emitem fluxos de partículas carregadas para o espaço. As partículas geralmente atingem a Terra dois dias após a explosão ser vista no Sol. Essas partículas podem causar atividade de aurora quando chegam.
O que causa as várias cores da aurora boreal?
Em vários níveis da atmosfera, diferentes átomos compõem a atmosfera da Terra. Esses átomos são excitados quando as partículas do sol colidem com eles, resultando nas cores vistas na aurora boreal.
Verde é a cor mais comum vista nas luzes do norte. Quando milhões de átomos de oxigênio na atmosfera da Terra colidem ao mesmo tempo, eles emitem a tonalidade verde que vemos do solo.
Os átomos de oxigênio também são responsáveis pela luz vermelha vista na aurora. Essas partículas são encontradas mais acima na atmosfera e emitem uma luz vermelha de baixa energia. Embora o vermelho esteja sempre presente, nossos olhos são cinco vezes menos sensíveis à luz vermelha do que à verde, então nem sempre percebemos.
O nitrogênio compõe uma grande porção da atmosfera da Terra, mas as partículas do vento solar devem atingir esses átomos com muito mais força para que se tornem excitados. Quando isso ocorre e os átomos de nitrogênio começam a decair, eles emitem uma luz roxa. Esta é uma cor muito rara de se ver e geralmente ocorre apenas durante uma exibição auroral particularmente ativa.
O que são tempestades geomagnéticas?
Explosões maciças no Sol, conhecidas como 'ejeções de massa coronal', causam intensas exibições de auroras. Essas explosões produzem nuvens de plasma quente contendo bilhões de toneladas de material que viajam a aproximadamente três milhões de quilômetros por hora. Quando as nuvens atingem a Terra, elas interagem com o campo magnético, causando tempestades geomagnéticas.
A atividade do Sol varia, com um pico ocorrendo a cada 11 anos. A atividade solar atingiu o pico pela última vez em 2014, e o ciclo está agora em seu ponto mais baixo. No entanto, espera-se que a atividade solar aumente novamente até meados da década de 2020.
As auroras podem ocorrer a qualquer momento, independentemente da atividade do Sol, e os observadores em altas latitudes devem sempre ficar de olho nelas.
Quando são os melhores meses para ver as luzes do norte?
As luzes do norte aparecem quase todos os dias do ano, mas nem sempre são visíveis. Para vê-los, você deve ter as condições adequadas de visualização. O fator mais crítico é a escuridão. Dado que você precisará viajar muito ao norte para ver as luzes do norte, é quase certo que você terá problemas com a luz do dia - no verão, destinos de alta latitude experimentam um fenômeno conhecido como sol da meia-noite, o que significa que eles têm temperaturas extremamente longas dias, alguns com até 24 horas de luz solar.
Portanto, você terá que esperar até o outono, inverno ou primavera para experimentar a escuridão e, assim, ter a chance de ver as luzes do norte. A atividade solar geralmente atinge o pico nos equinócios de outono e primavera, que ocorrem em setembro e março, respectivamente, mas as luzes do norte podem ser vistas durante o inverno a qualquer momento entre essas datas.
Que hora do dia é melhor para ver a aurora boreal?
A resposta simples é: sempre que estiver escuro lá fora! As luzes do norte geralmente aparecem em rajadas curtas de 15 a 30 minutos e podem ocorrer a qualquer momento - mesmo no meio do dia, embora você não pudesse vê-las se estivesse claro. No entanto, estatisticamente, suas melhores chances são entre 10h e 2h, horário local. Se você estiver indo para um lugar conhecido por ver as luzes do norte, seu hotel pode fornecer serviços de despertador se as luzes aparecerem no meio da noite enquanto você estiver dormindo.
Caso contrário, planeje ficar acordado a noite toda observando o céu. Há uma exceção a essa regra geral: se você visitar um destino muito ao norte no auge do inverno, poderá experimentar uma noite polar, que dura 24 horas. (Isso ocorre em locais como Svalbard.) Nesse caso, as luzes do norte podem ser vistas a qualquer hora do dia.
De que outras maneiras posso melhorar minhas chances de ver a aurora boreal?
Além da escuridão, existem condições de visualização adicionais necessárias para ver as luzes do norte: céu claro, de preferência sem luar brilhante (que pode abafar as luzes do norte). Embora você possa planejar sua viagem para um destino de aurora boreal em torno de uma lua nova ou crescente, você não tem controle sobre o clima.
Além disso, as luzes do norte são altamente imprevisíveis além de alguns dias e, mesmo assim, as previsões nem sempre são precisas. (Você pode verificar essas previsões visitando o Centro de Previsão do Tempo Espacial da National Oceanographic and Atmospheric Administration.)
As luzes do norte podem ser fracas às vezes, produzindo apenas um brilho fraco, ou podem iluminar completamente o céu noturno. Embora ver as luzes do norte nunca seja garantido, a melhor maneira de aumentar suas chances é planejar uma viagem mais longa. Quanto mais dias você passar no norte, mais provável será que você não apenas tenha céu limpo, mas também uma poderosa tempestade geomagnética que produzirá as mais brilhantes luzes do norte.
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Referências
