Os diagramas de relacionamento de entidade podem ser muito úteis durante a modelagem de dados para organizar e melhorar qualquer banco de dados ou processo. Desde que o gráfico tenha sido criado com habilidade, um ERD se torna um mapa informativo, porém simplificado, que representa visualmente e conecta as entidades primárias com perfeita clareza. No entanto, essa clareza dependeria do fato de que os destinatários pretendidos do diagrama sabem como ler diagramas ER.
Se você não estiver particularmente familiarizado com fluxogramas de dados, a leitura de um diagrama ER pode inicialmente parecer uma tarefa assustadora. A boa notícia é que a leitura de diagramas ER é fácil e intuitiva por design, mas o leitor ainda precisará saber alguns dos princípios básicos para começar. Vamos nos familiarizar com esses princípios a seguir.
Entidades
Embora não haja códigos de forma geométrica estritos que todos os diagramas ER devam seguir, geralmente você encontrará entidades representadas como conjuntos de dados dentro de retângulos. Observe que o design pode variar dependendo de qual ferramenta de diagrama de relacionamento de entidade foi usado para criar o fluxograma e as próprias escolhas do criador. No entanto, eles sempre serão facilmente identificáveis, pois as entidades sempre serão os assuntos interconectados em qualquer diagrama de entidade relacionamento.
Os diagramas de negócios podem incluir classificações de entidades primárias, como Produto, Fabricante, Fornecedor, Varejista, Cliente, etc. Os diagramas de relacionamento de entidades destinados a representar um ambiente hospitalar podem ter entidades como Médicos, Enfermeiros, Departamentos, Pacientes, etc. em um único retângulo (ou qualquer outra forma escolhida), enquanto as entidades fracas serão colocadas dentro de um retângulo adicional para marcar o fato.
Relacionamentos
As relações que conectam as várias entidades são conjuntos de dados descritivos, tradicionalmente envoltos em uma forma de losango/diamante. Se a descrição de um relacionamento estiver dentro de dois losangos (ou a forma escolhida) em vez de um, isso indica um relacionamento fraco.
No que diz respeito aos dados incluídos, os relacionamentos destinam-se a descrever como e por que as duas entidades estão conectadas, bem como suas interações dentro da configuração dada. Em um ambiente hospitalar, uma entidade Paciente pode ser conectada a uma Entidade Médico por meio dos Relacionamentos definidos como Diagnóstico, foliar e Prescrição. O mesmo Paciente pode estar ligado a outro Médico de um Departamento diferente apenas através da Relação definida como Referência.
Atribuições
As atribuições são usadas para definir, categorizar e/ou valorizar entidades e relacionamentos, que por sua vez podem decidir se são marcadas como fortes ou fracas. A natureza exata de um atributo é difícil de definir sem contexto, mas pode ser descritiva e multivalorada/única.
Geralmente, você deve encontrar os atributos (se aplicável) dentro de formas ovais em diagramas de relacionamento de entidade. Observe que o número de valores pode ou não ter nada a ver com o enfraquecimento ou fortalecimento da entidade ou do relacionamento, dependendo do contexto. É aconselhável ler os dados para decidir neste caso, em vez de confiar apenas nos símbolos.
Cardinalidade
Cardinalidade é frequentemente representado em diagramas de relacionamento de entidade com linhas e setas de divisão. Se você vir uma única entidade conectada a três entidades diferentes por meio de uma única linha de relacionamento que se divide em três setas, isso é conhecido como cardinalidade um-para-muitos. Um médico que diagnostica três pacientes diferentes terá uma representação semelhante, assim como um paciente que está sendo tratado por médicos de três departamentos diferentes.
Se as linhas de divisão não tiverem setas, mas houver uma seta do outro lado, isso indica o que é conhecido como cardinalidade de muitos para um, que é essencialmente uma reversão da situação definida acima. A(s) seta(s) nas linhas cardeais geralmente indicam o fluxo dessa relação/conexão. É improvável que uma cardinalidade um-para-um tenha divisões, mas ainda pode haver uma seta.
Cores
Diagramas de relacionamento de entidade de codificação de cores são uma prática comum agora e é uma maneira confiável e intuitiva de tornar a visualização mais eficaz e fácil de ler. Se algum código de cor for usado para simplificar o fluxograma, você também encontrará um índice próximo que especificará o que cada cor representa. Na verdade, todo símbolo usado em um diagrama ER deve ser indexado de forma adequada e clara pelo criador do gráfico.
Isso é particularmente importante porque alguns símbolos podem ter significados completamente diferentes e, às vezes, até mesmo opostos no contexto do gráfico. Por exemplo, a cardinalidade um-para-muitos mencionada acima pode ser representada por várias pontas de seta na mesma linha de relacionamento, em vez das pontas duplas.
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