Vraag het iemand die het noorderlicht heeft gezien, en zij zullen je vertellen dat het een unieke ervaring is. Maar de vraag “Zien ze er echt zo uit?” misschien bij je opgekomen na het zien van foto's of video's van het noorderlicht. Nou, het antwoord daarop is simpel; Soms. En aangezien ze van nature voorkomen, kunnen ze niet worden gestopt. Er zijn echter manieren om uw kansen te vergroten om getuige te zijn van een spectaculaire weergave van het noorderlicht als u een reis plant om ze te zien. Hier in dit artikel vindt u wat advies over hoe u het noorderlicht het beste kunt ervaren en het werkingsprincipe erachter.
Wat is het noorderlicht precies?
Het noorderlicht, ook wel aurora borealis genoemd, is een atmosferisch fenomeen waarbij golvende golven van groen, paars en rood licht door de lucht dansen. Ze doen zich voor wanneer de geactiveerde deeltjes van de zon, bekend als de zonnewind, onze atmosfeer bombarderen.
We worden echter beschermd tegen de impact op het oppervlak door het magnetische veld van de aarde.
De deeltjes reizen langs het magnetische veld naar de polen van de planeet, waar een energie-uitwisseling resulteert in de kleurrijke lichten aan de hemel. Het noorderlicht komt voor op het noordelijk halfrond, terwijl de aurora australis of zuiderlicht op het zuidelijk halfrond voorkomt.
Waar is het noorderlicht zichtbaar?
De aurorale zone - de regio van het noordelijk halfrond binnen een straal van 1,500 kilometer rond de magnetische noordpool - is de beste plek om het noorderlicht te zien. Dit omvat Noord-Noorwegen, Zweden, Finland, Canada, Alaska en Rusland, evenals Spitsbergen, IJsland en Groenland, evenals de meeste bestemmingen ten noorden van 66°33'N.
Het noorderlicht kan veel verder naar het zuiden bewegen tijdens bijzonder sterke perioden van zonnewind die bekend staan als geomagnetische stormen, die zelfs in de Verenigde Staten voorkomen. Omdat het echter onmogelijk is te voorspellen wanneer deze stormen zullen optreden, kun je het beste wedden om het noorderlicht te zien door locaties binnen de aurorale zone te bezoeken, waar het fenomeen het vaakst voorkomt.
Wat is de Aurora precies?
De polen van het noordelijk en zuidelijk halfrond zijn beide te zien met de aurora. Het display staat bekend als de aurora borealis in het noorden en de aurora australis in het zuiden.
Eeuwenlang hebben deze 'noordelijke en zuidelijke lichten' mensen gefascineerd, bang gemaakt en geïnspireerd. Fotografen hebben onlangs buitengewone inspanningen geleverd om de schoonheid van deze sfeervolle gebeurtenissen vast te leggen.
Wat veroorzaakt de Aurora Borealis, ook wel bekend als het 'noorderlicht'?
De lichten die we aan de nachtelijke hemel zien, worden eigenlijk veroorzaakt door activiteit op het oppervlak van de zon.
Zonnestormen op het oppervlak van onze ster produceren enorme wolken van elektrisch geladen deeltjes. Deze deeltjes kunnen miljoenen kilometers afleggen voordat ze met de aarde in botsing komen.
De meeste van deze deeltjes worden weggebogen, maar sommige komen vast te zitten in het magnetische veld van de aarde en versnellen naar beneden in de atmosfeer nabij de noord- en zuidpool. Hierdoor is aurora-activiteit geconcentreerd in de buurt van de magnetische polen.
"Deze deeltjes botsen vervolgens tegen atomen en moleculen in de atmosfeer van de aarde, waardoor ze in wezen opwarmen", legt astronoom Tom Kerss van de Royal Observatory uit. "We noemen dit fysieke proces 'excitatie', maar het is vergelijkbaar met het verhitten van een gas en het laten gloeien."
Als gevolg hiervan zijn we getuige van atomen en moleculen in onze atmosfeer die botsen met deeltjes van de zon. De krachtlijnen in het magnetische veld van de aarde veroorzaken de kenmerkende golvende patronen en 'gordijnen' van licht van de aurora.
Het laagste punt van een aurora is meestal ongeveer 80 mijl boven het aardoppervlak. De bovenkant van een scherm daarentegen kan zich enkele duizenden kilometers boven de aarde uitstrekken.
Wat veroorzaakt de verschillende kleuren van Aurora?
Wanneer verschillende gassen worden verwarmd, geven ze verschillende kleuren af. Hetzelfde gebeurt in de aurora.
Stikstof en zuurstof zijn de twee primaire gassen in de atmosfeer van de aarde, en deze elementen zenden verschillende kleuren uit tijdens een aurora-weergave.
Het groen in de aurora wordt veroorzaakt door zuurstof, terwijl hints van paars, blauw of roze worden veroorzaakt door stikstof.
Is het noorderlicht zichtbaar in het Verenigd Koninkrijk?
Het noordelijk halfrond is de thuisbasis van de aurora borealis, terwijl het zuidelijk halfrond de thuisbasis is van de aurora australis.
Grigorii Paramonov, Astronomiefotograaf van het jaar 2019, legde het poollicht vast.
Terwijl de beste plaatsen om de aurora te zien in de poolgebieden zijn, is de aurora borealis af en toe te zien in het Verenigd Koninkrijk. Het noorderlicht is waarschijnlijk verder naar het noorden te zien, maar in het verleden is het zo ver naar het zuiden gezien als Cornwall en Kent.
Het Department of Physics van Lancaster University beheert de AuroraWatch UK-website, die de waarschijnlijkheid van een aurora voorspelt op basis van geomagnetische activiteit. Volg het Twitter-account van het team om op de hoogte te blijven van de laatste Britse waarschuwingen.
Wel moet er nog aan de voorwaarden worden voldaan. De meeste kans om het noorderlicht te zien is op donkere en heldere nachten, bij voorkeur met weinig lichtvervuiling.
Zijn er aurorae op andere planeten?
Aurorae zijn waarschijnlijk op elke planeet met een atmosfeer en een magnetisch veld. Verbazingwekkende beelden van aurorae op Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus zijn vastgelegd door wetenschappers.
Aurorae zijn ook waargenomen op Mars, maar omdat de 'rode planeet' geen wereldwijd magnetisch veld heeft, gedragen aurorae zich anders en lijken ze veel wijder verspreid te zijn.
Wat zijn zonnevlammen precies en hoe beïnvloeden ze de aurora?
De aurora borealis is een spectaculair voorbeeld van hoe zonneactiviteit de aarde beïnvloedt.
Zonnevlammen zijn enorme explosies op het oppervlak van de zon die stromen geladen deeltjes de ruimte in sturen. De deeltjes bereiken de aarde meestal twee dagen nadat de zonnevlam op de zon is waargenomen. Deze deeltjes kunnen aurora-activiteit veroorzaken wanneer ze aankomen.
Wat veroorzaakt de verschillende kleuren van het noorderlicht?
Op verschillende niveaus in de atmosfeer vormen verschillende atomen de atmosfeer van de aarde. Deze atomen worden geëxciteerd wanneer deeltjes van de zon ermee botsen, wat resulteert in de kleuren die te zien zijn in het noorderlicht.
Groen is de meest voorkomende kleur in het noorderlicht. Wanneer miljoenen zuurstofatomen in de atmosfeer van de aarde tegelijkertijd botsen, stralen ze de groene tint uit die we vanaf de grond zien.
Zuurstofatomen zijn ook verantwoordelijk voor het rode licht in de aurora. Deze deeltjes bevinden zich hoger in de atmosfeer en stralen rood licht uit met een lagere energie. Hoewel rood altijd aanwezig is, zijn onze ogen vijf keer minder gevoelig voor rood licht dan groen, waardoor we het niet altijd opmerken.
Stikstof vormt een groot deel van de atmosfeer van de aarde, maar deeltjes van de zonnewind moeten deze atomen veel harder raken om opgewonden te raken. Wanneer dit gebeurt en de stikstofatomen beginnen te vervallen, stralen ze een paars licht uit. Dit is een zeer zeldzame kleur om te zien en komt meestal alleen voor tijdens een bijzonder actieve poollichtvertoning.
Wat zijn geomagnetische stormen?
Enorme explosies op de zon, bekend als 'coronale massa-ejecties', veroorzaken intense aurora-vertoningen. Deze explosies produceren wolken van heet plasma die miljarden tonnen materiaal bevatten die met een snelheid van ongeveer drie miljoen kilometer per uur reizen. Wanneer de wolken de aarde bereiken, werken ze samen met het magnetische veld, waardoor geomagnetische stormen ontstaan.
De activiteit van de zon varieert, met een piek die elke 11 jaar optreedt. De zonneactiviteit piekte voor het laatst in 2014 en de cyclus bevindt zich nu op het dieptepunt. De verwachting is echter dat de zonneactiviteit tot halverwege de jaren 2020 weer zal toenemen.
Aurorae kan op elk moment voorkomen, ongeacht de activiteit van de zon, en waarnemers op hoge breedtegraden moeten ze altijd in de gaten houden.
Wanneer zijn de beste maanden om het noorderlicht te zien?
Het noorderlicht verschijnt bijna elke dag van het jaar, maar is niet altijd zichtbaar. Om ze te zien, moet u over de juiste kijkomstandigheden beschikken. De meest kritische factor is duisternis. Aangezien je behoorlijk ver naar het noorden moet reizen om het noorderlicht te zien, zul je vrijwel zeker problemen met daglicht tegenkomen. In de zomer ervaren bestemmingen op hoge breedtegraden een fenomeen dat bekend staat als de middernachtzon, wat betekent dat ze extreem lange dagen, sommige met tot 24 uur zonlicht.
Je zult dus moeten wachten tot de herfst, winter of lente om duisternis te ervaren en dus kans te maken om het noorderlicht te zien. De zonneactiviteit piekt meestal rond de herfst- en lente-equinoxen, die respectievelijk in september en maart plaatsvinden, maar het noorderlicht is de hele winter op elk moment tussen die data te zien.
Welk tijdstip van de dag is het beste om het noorderlicht te zien?
Het simpele antwoord is: wanneer het buiten donker is! Het noorderlicht verschijnt meestal in korte uitbarstingen van 15 tot 30 minuten, en ze kunnen op elk moment optreden - zelfs midden op de dag, hoewel je ze niet zou kunnen zien als het buiten licht was. Statistisch gezien zijn uw beste kansen echter tussen 10 uur en 2 uur lokale tijd. Als u naar een plek gaat die bekend staat om het zien van het noorderlicht, kan uw hotel een wake-up call geven als de lichten midden in de nacht verschijnen terwijl u slaapt.
Plan anders de hele nacht op om naar de lucht te kijken. Er is één uitzondering op deze algemene regel: als je een zeer noordelijke bestemming in het holst van de winter bezoekt, kun je een poolnacht meemaken, die 24 uur duurt. (Dit gebeurt op locaties zoals Spitsbergen.) In dat geval is het noorderlicht op elk moment van de dag te zien.
Op welke andere manieren kan ik mijn kansen om het noorderlicht te zien vergroten?
Voorbij de duisternis zijn er extra kijkomstandigheden nodig om het noorderlicht te kunnen zien: een heldere hemel, bij voorkeur zonder een heldere maan (die het noorderlicht kan overstemmen). Hoewel je je reis naar een noorderlichtbestemming rond een nieuwe of halve maan kunt plannen, heb je geen controle over het weer.
Bovendien is het noorderlicht na een paar dagen zeer onvoorspelbaar, en zelfs dan zijn de voorspellingen niet altijd nauwkeurig. (U kunt die voorspellingen verifiëren door een bezoek te brengen aan het Space Weather Prediction Center van de National Oceanographic and Atmospheric Administration.)
Het noorderlicht kan soms zwak zijn en slechts een zwakke gloed produceren, of ze kunnen de nachtelijke hemel volledig verlichten. Hoewel het zien van het noorderlicht nooit gegarandeerd is, is de beste manier om uw kansen te vergroten een langere reis te plannen. Hoe meer dagen je in het noorden doorbrengt, hoe waarschijnlijker het is dat je niet alleen een heldere hemel zult hebben, maar ook een krachtige geomagnetische storm die het meest schitterende noorderlicht zal produceren.
Gerelateerde artikelen
- TESLA SOLAR: panelen, Powerwall en zonnedak 2023 (bijgewerkt)
- Veganistische merkenbrood: 19+ glutenvrije veganistische broodmerken.
- Het draaiboek van langetermijnbeleggen in aandelen
- Studieleningen Bedrijfsgids: alles wat u moet weten (+ gratis tips)
- Studiefinanciering: beurzen, leningen, aanvragen (+ Startgids)
Referenties
