Er vinden voortdurend onverwachte gebeurtenissen plaats, van pandemieën tot natuurrampen. We hopen allemaal dat het bedrijf kan blijven bestaan, maar deze omstandigheden kunnen een bedrijf er soms van weerhouden zijn verplichtingen na te komen. Deze verstoringen worden wettelijk toegeschreven aan overmacht, wat zich vanuit het Frans vertaalt naar "groter geweld". Deze vallen buiten de controle van de partijen, inclusief bedrijfseigenaren, personeel, verkopers en klanten. Ondanks wat het lijkt, wordt overmacht niet geïmpliceerd in de common law. In plaats daarvan moet u uw bedrijf vrijwaren van het onvermogen om uw diensten te verlenen. We zullen het contract en het monster van de overmachtclausule onderzoeken.
Wat is een overmachtsclausule?
In het contractenrecht verwijst overmacht naar een clausule die in veel contracten is opgenomen en die de contractanten ontslaat van hun contractuele verplichtingen in het geval van uitzonderlijk onverwachte en onvoorziene omstandigheden.
De overmachtsclausule wordt geactiveerd door een buitengewone gebeurtenis of het ontstaan van een extreme reeks omstandigheden die volledig buiten de controle van de partijen van het contract liggen en het contract niet-afdwingbaar maken.
Een oorlogsverklaring, een uitbraak van een ziekte, een orkaan, een aardbeving of andere natuurrampen die vallen onder de wettelijke term "daad van God" zijn voorbeelden van omstandigheden die een force majeure-clausule in werking kunnen doen treden.
Er moet echter worden opgemerkt dat het enkele optreden van dergelijke gebeurtenissen geen overmachtsbepaling vormt. Het catastrofale incident moet ook een directe belemmering vormen voor ten minste één van de contractpartijen om hun contractuele verantwoordelijkheden uit te voeren.
Doel van de overmachtclausule
Het doel van overmachtsbepalingen is om een partij te ontlasten wanneer ze niet langer in staat zijn om hun verplichtingen na te komen, meestal als gevolg van een catastrofale, onvoorziene ramp.
Contract overmachtsclausule
Veelvoorkomende contracten waarin een overmachtsbepaling is opgenomen, zijn onder meer:
- Evenement contracten
- Trouwcontracten
- Verzekeringsbeleid
- Fotografie contracten
- Servicecontracten
- Operationele overeenkomsten
Het gebruik van de overmachtsclausule
Force Majeure Clause betekent "grote kracht" of "grotere (of superieure) kracht" in het Frans. Het concept is ontstaan in het Franse burgerlijk recht als onderdeel van de Napoleontische code en heeft vervolgens het gewoonterecht vastgesteld; in de meeste landen over de hele wereld, van de Verenigde Staten tot Singapore.
Om de overmachtclausule als contractuele bepaling te laten gelden, moeten veel cruciale kenmerken aanwezig zijn:
- Het optreden of de verzameling van omstandigheden moet buitengewoon zijn - uiterst uitzonderlijk.
- De gebeurtenis of omstandigheid moet een materiële impact hebben op het vermogen van de contractpartijen om hun contractuele verplichtingen na te komen; het netto-effect moet zijn dat de nakoming van de contractuele verplichtingen van een of beide partijen ofwel uiterst af te raden is; of commercieel onpraktisch, illegaal of ronduit onmogelijk.
- Het optreden van de overmachtgebeurtenis of situatie kon redelijkerwijs niet worden verwacht door een partij bij het contract; het was in ieder geval volledig buiten de controle van beide partijen bij het contract.
- De partij of partijen wiens contractuele prestatievermogen wordt aangetast, moet al het redelijkerwijs mogelijke hebben gedaan om te mitigeren; de impact van het optreden van overmacht - met andere woorden, ze moeten een redelijke "oplossing" hebben geprobeerd om de daaruit voortvloeiende moeilijkheden te overwinnen.
Een overmachtbepaling in een contract specificeert vaak het soort gebeurtenis of de voorwaarden waarvan de contractpartijen overeenkomen dat het een geval van overmacht zou vormen en de toepassing van de clausule zou activeren.
Overmachtclausules ontslaan de contractuele partijen meestal niet volledig van alle verantwoordelijkheden (waardoor het contract feitelijk nietig wordt). Bijvoorbeeld als wijdverbreide burgerlijke onrust het fysiek onveilig maakte; voor een leverancier om goederen te leveren zoals gespecificeerd in een contract met een koper; de overmachtsclausule van de overeenkomst kan de leverancier slechts ontheffen van de verplichting tot levering van zaken; binnen de in het contract aangegeven termijn.
Een voorbeeld van een overmachtsclausule
Bedrijven ABC en XYZ gaan een contract aan waarbij eerstgenoemde componenten componenten levert aan laatstgenoemde; dat ABC importeert uit het enige land waar de onderdelen worden vervaardigd en dat XYZ gebruikt bij de productie van goederen die het verkoopt.
Omdat de goederen die door bedrijf ABC aan bedrijf XYZ worden geleverd, worden geïmporteerd uit een ander land; de bedrijven kunnen in hun overeenkomst een overmachtsclausule opnemen die specifiek verwijst naar onvoorziene politieke handelingen; waardoor Bedrijf ABC mogelijk niet in staat is zijn contractuele verplichtingen na te komen.
Een politiek geschil kan er bijvoorbeeld toe leiden dat de regering een verbod oplegt op het importeren van goederen uit de natie; waar Bedrijf ABC zijn componenten verkrijgt. Het embargo, dat duidelijk buiten de controle van beide bedrijven ligt; zou het voor bedrijf ABC moeilijk maken om de onderdelen te krijgen die het heeft beloofd te leveren aan bedrijf XYZ.
In een dergelijk geval zou de overmachtclausule van het contract Bedrijf ABC ontheven van zijn verplichtingen jegens Bedrijf XYZ; tenminste voor de duur van het embargo. Aan de luchtige kant oordeelde een Engelse rechtbank onlangs dat een ongelukkige afloop van een voetbalwedstrijd geen overmacht is.
COVID-19 en overmachtsclausule
Voor veel particulieren en bedrijven is de COVID-19-pandemie een gebeurtenis van overmacht. Als gevolg hiervan zoeken tal van individuen en bedrijven verlichting van contractuele verplichtingen die vóór de uitbraak van Covid-19 zijn aangegaan.
Contractclausules van overmacht zullen waarschijnlijk worden geactiveerd door de pandemie in situaties; waar de lockdown- en quarantainemaatregelen van de overheid het voor een of beide partijen onmogelijk maken om hun contractuele verantwoordelijkheden na te komen.
Het is echter van cruciaal belang om te onthouden dat een algemene daling van de zakelijke omstandigheden, zoals een recessie; wordt voor een partij niet als voldoende grond beschouwd om op grond van de overmachtstermijn van een contract schadeloosstelling te zoeken.
Overmachtbeperkingen
Overmacht is beperkt tot de in het beding genoemde gebeurtenissen en de door partijen overeengekomen gevolgen van dergelijke gebeurtenissen.
Een partij die zich op overmacht beroept, zou moeten aantonen dat de gebeurtenis hun vermogen om het contract na te komen, belemmerde of onmogelijk maakte. Frustratie is beperkt tot gebeurtenissen die de uitvoering bemoeilijken of de omstandigheden van het contract drastisch veranderen.
Voorbeeld van overmachtclausule
Kopieer en plak de voorbeeldtaal van de overmachtclausule hieronder in uw bestaande contractsjablonen. Zorg ervoor dat u de vetgedrukte velden up-to-date houdt.
Overmachtclausule Voorbeeld 1 – Serviceovereenkomst:
Indien en voor zover de nakoming door een partij van een van haar verplichtingen uit hoofde van deze overeenkomst direct of indirect wordt verhinderd, gehinderd of vertraagd door brand, overstroming, aardbeving, natuurelementen of overmacht, oorlogshandelingen, terrorisme, rellen, burgerlijke ongeregeldheden, opstanden of revoluties, of enige andere soortgelijke oorzaak buiten de redelijke controle van een dergelijke partij (elk een "Gebeurtenis van overmacht"), en een dergelijke niet-uitvoering, belemmering of vertraging had niet kunnen worden voorkomen door die partij, de partij wiens prestatie is verboden, belemmerd of vertraagd door een geval van overmacht, moet de andere partij onmiddellijk op de hoogte stellen van het optreden van het geval van overmacht en de aard van het geval van overmacht in redelijk detail beschrijven. WSI zal IBM's kosten voor de Services blijven betalen tijdens de Force Majeure Event.
Voorbeeld 2- Hosted Service-overeenkomst:
Geforceerd ingrijpen. Geen van beide partijen is aansprakelijk voor het niet nakomen van haar verplichtingen onder deze overeenkomst als gevolg van oorzaken buiten haar redelijke controle, inclusief maar niet beperkt tot handelingen of nalatigheden van de overheid of militaire autoriteit, overmacht, tekorten aan materialen, vertragingen bij het transport, branden, overstromingen, ziekten, arbeidsongevallen, oproer of oorlogen, op voorwaarde dat hij de ander onverwijld op de hoogte stelt van zijn beroep op deze bepaling en zich ijverig inspant om de uitvoering te hervatten. Ter verduidelijking erkent de klant dat in het geval dat aanbevelingen worden gedaan door: (i) NAVITAIRE's moederbedrijf "Global Watch Program"
Wat zijn de gevolgen van een geval van overmacht?
Moet de benadeelde partij worden ontheven van zijn contractuele verplichtingen? In sommige projecten zal een overmachtincident, zoals blikseminslag die een transmissiestation van een elektriciteitscentrale raakt en het tijdelijk onbruikbaar maakt, waarschijnlijk een impact hebben op het hele project. Bij sommige projecten, zoals een waterconcessie over een heel net, kan overmacht wel gevolgen hebben voor een bepaalde zuiveringsinstallatie of pompstation maar niet voor het hele net.
De getroffen partij moet een duidelijke verplichting hebben om de onderbreking veroorzaakt door overmacht tot een minimum te beperken.
Moeten bepaalde gebeurtenissen voor de ene partij als overmacht worden beschouwd, maar voor de andere niet? Om ervoor te zorgen dat overmachtsituaties de verantwoordelijkheden alleen verlichten in de mate dat ze de partij ervan weerhouden om ze uit te voeren, moet voorzichtigheid worden betracht.
#1. Schade in contanten
Is de aannemer verplicht een forfaitaire schadevergoeding te betalen als de oplevering of een andere gebeurtenis niet op een bepaalde datum plaatsvindt? Indien dit het geval is, moet in het contract worden bepaald dat de datum in kwestie wordt verlengd met elke keer dat de contractant verhinderd is de betrokken activiteit uit te voeren.
#2. Toekomstige betalingen
Hoeveel (indien van toepassing) moet de contractant worden betaald, zelfs als hij zijn verplichtingen niet kan nakomen? Dit dient expliciet vermeld te worden.
#3. Aanvullende projectdocumenten
Is er een bijbehorende projectovereenkomst die ook gevolgen kan hebben? Is de taal in samenhangende projectovereenkomsten "back-to-back"? Als een projectbedrijf bijvoorbeeld geen inkomsten ontvangt als gevolg van overmacht op grond van een stroomafnameovereenkomst, is het dan nog steeds verplicht op grond van de afname- of betalingsvoorwaarden van het brandstofleveringscontract?
Lenders zullen ervoor willen zorgen dat het concept en de behandeling van overmacht consistent zijn in alle projectcontracten. Er dient echter te worden opgemerkt dat overmacht een partij alleen verontschuldigt om op grond van een contract te handelen in de mate dat de uitvoering op grond van dat contract wordt belemmerd of belemmerd. Hierdoor kan het van belang zijn om een clausule op te nemen die specifiek verwijst naar situaties waarin een partij door overmacht niet in staat is haar verplichtingen uit een andere overeenkomst na te komen.
Verlengde overmachtbeëindiging
Moet er een opzegging plaatsvinden bij langdurige overmacht? Indien een maximale termijn wordt vastgesteld waarbinnen de gevolgen van een enkel incident of de totale duur van overmachtsituaties binnen de concessieperiode mogen duren voordat een of beide partijen kunnen optreden om ofwel zich terug te trekken uit het project of een vergoeding voor geleden schade te innen.
NB: Wees op uw hoede voor taal die verwijst naar de voortzetting van het optreden van overmacht gedurende een bepaalde tijd; waar het om gaat is de duur van de beperkende effecten van de overmacht.
Het uitgangspunt is dat partijen verzekeringen en andere middelen hebben om een tijd van overmacht door te komen, maar dat ze uiteindelijk moeten kunnen annuleren. Als het ervoor kiest om ondanks de aanhoudende overmacht door te gaan met het project, zal de vergoeding van het projectbedrijf tijdens de overmacht meestal worden verhoogd om een stimulans te bieden om te blijven.
Conclusie
Overmachtbepalingen zijn in theorie heel logisch. Ten eerste laten ze partijen risico's beter beheersen en zichzelf beschermen als er iets onverwachts gebeurt.
Het belangrijkste probleem is dat deze clausules vaak de grote jongens bevoordelen, omdat ze niet altijd helemaal duidelijk zijn. Bovendien kunnen deze clausules door grote, machtige verzekeringsmaatschappijen worden gebruikt om onder hun verantwoordelijkheid uit te komen. Als de gemiddelde Joe daarentegen baat heeft bij een uitzondering wegens overmacht, kan het zijn dat hij of zij niet over de financiële middelen beschikt om aan te tonen dat het betreffende incident in aanmerking komt.
Veelgestelde vragen over overmacht
Wat zijn de 3 elementen van overmacht?
Over het algemeen geldt dat een incident een force majeure-clausule wil laten ontstaan als het onvoorzien is, buiten de contractpartijen om en ernstig genoeg is om de partij niet in staat te stellen haar contractuele verplichtingen na te komen.
Wat zijn voorbeelden van overmacht?
Oorlog, terroristische aanslagen en pandemieën, evenals natuurrampen die zijn geclassificeerd als 'overmacht', zoals een overstroming, aardbeving of orkaan, zijn voorbeelden van gebeurtenissen die mogelijk een overmachtsclausule kunnen veroorzaken.
Zijn er verschillen tussen gewone en civielrechtelijke jurisdicties met betrekking tot overmacht?
De behandeling van overmacht verschilt aanzienlijk tussen common law en civielrechtelijke regimes.
Zullen de gevolgen van COVID-19 overmacht zijn?
De mate waarin COVID-19 en de stroomafwaartse effecten en gevolgen ervan een kwalificerende gebeurtenis van overmacht vormen, is in hoge mate feitenspecifiek en hangt onder andere af van de contractvoorwaarden, de specifieke feiten, het toepasselijke recht en hoe rechtbanken in de relevante jurisdictie(s) interpreteren overmachtbepalingen.
Gerelateerde artikelen
- Time In Force: complete definitieve gids voor beginners en professionals (+ tips over beleggen)
- VERvreemdingsclausule: definitie en wat u moet weten
- FINANCIERINGSVOORWAARDEN: moet ik afzien van mijn financiële onvoorziene omstandigheden?
- 7 BRANDING-IDEEN VOOR KLEINE BEDRIJVEN DIE U MEER WINST ZULLEN OPBRENGEN
- Escalatieclausule in onroerend goed: praktische voorbeelden (+ snelle tips)
