De werkplek is de afgelopen jaren enorm veranderd, grotendeels dankzij de COVID-19-pandemie. Voorbij zijn de uren ploeteren in een klein kantoor. Tegenwoordig werken mensen ofwel in een hot-desking-opstelling, op een hybride basis met enkele dagen op kantoor en sommige thuis, of zelfs volledig op afstand – van co-workingruimtes en cafés tot tropische strandparadijzen zoals Bali.
Om op de hoogte te blijven van de veranderende werkplekken, is er in het VK nieuwe wetgeving van kracht geworden, die werknemers in het land het recht geeft om vanaf het begin van hun tijd op een bepaalde werkplek vaker flexibele of deeltijduren aan te vragen.
Wat is de wetgeving en wat betekent deze voor de toekomst van werk in het algemeen? We gaan er in dit artikel allemaal op in.
Wat is flexibel werken?
Flexibel werken is werken op een manier die buiten de gebruikelijke routine van 9 tot 5 uur op kantoor valt. Werknemers kunnen op flexibele basis werken als ze op afstand werken, freelancers zijn of alleen op bepaalde tijden per week naar kantoor gaan.
Flexibel werken kan ook de overgang naar een deeltijdstatus inhouden – wat een populaire stap is voor sommige professionals als ze kinderen hebben – of het veranderen van uren om ze aan te passen aan andere delen van hun leven. Iemand met schoolgaande kinderen kan bijvoorbeeld 's middags drie uur vrij nemen om hun kinderen op te halen en na school tijd met hen door te brengen, en 's avonds nog eens drie uur werken.
Een flexibel werkbeleid kan over het algemeen ook zeer "normale" uren omvatten, maar met de flexibiliteit om deze indien nodig te wijzigen. Iemand zou bijvoorbeeld voornamelijk op kantoor kunnen werken, maar indien gewenst thuis kunnen werken, zelfs als de enige reden daarvoor is dat ze geen zin hebben in woon-werkverkeer!
Of iemand kan de ene dag regelmatig van 9 tot 5 werken, maar rond lunchtijd binnenkomen en de volgende dag tot 8 uur werken.
Wat is de nieuwe wetgeving?
Deze wetgeving, die op 5 december 2022 is ingediend, staat maximaal twee toe flexibel werken aanvragen in een periode van 12 maanden.
Dit betekent dat een werknemer formeel kan verzoeken om terug te gaan naar vier dagen per week en vervolgens, een paar maanden later, kan vragen om terug te gaan naar maximaal vijf dagen per week. Of een werknemer die op hybride basis werkt, kan een verzoek indienen om het aantal dagen dat hij op kantoor is te wijzigen.
Een zeer belangrijk onderdeel van de wetgeving dat moet worden benadrukt, is echter dat het werknemers alleen het recht geeft om flexibel te werken. Het geeft de werknemer geen recht op enige vorm van flexibel werken. Dus terwijl iemand in theorie om twee wijzigingen in zijn werkbeleid per jaar zou kunnen vragen, zou zijn manager deze wijzigingen net zo goed kunnen afwijzen.
De wetgeving maakt ook geen melding van informele verzoeken. Theoretisch zou een werknemer onder de huidige wetgeving meer dan één keer per jaar om flexibel werken kunnen vragen; maar ze konden worden berispt als ze er meer dan eens in het werkjaar om vroegen. Deze nieuwe wetgeving houdt in dat deze berisping alleen gebeurt als ze meer dan twee keer per jaar om flexibel werken vragen.
Worden meer banen flexibel?
Vanwege de toename van samenwerkingstechnologie, grotendeels dankzij de lockdowns tijdens de pandemie waardoor mensen niet naar hun werk konden, worden meer banen als flexibel geadverteerd dan ooit tevoren.
We kijken echter nog steeds niet naar een meerderheid. Timewise heeft zelfs een onderzoek gedaan dat dat concludeert slechts 3/10 banen worden tegenwoordig als flexibel geadverteerd. Dit verwijst meestal naar taakverdeling of flexibele uren.
Hybride banen, waarbij iemand zowel op kantoor als thuis kan werken, zijn goed voor ongeveer 24% van het totale personeelsbestand. Daarbij hoort natuurlijk ook dat veel banen niet op hybride basis kunnen worden uitgevoerd. Dat blijkt echter uit dit onderzoek 77% van de in aanmerking komende bedrijven in een of andere vorm hybride zijn en dat 47% van de werknemers zou vertrekken als ze niet op hybride basis zouden kunnen werken.
We zien zeker dat het landschap van flexibel, op afstand en hybride werken aan het veranderen is, en deze nieuwe wetgeving is een stap in de goede richting. Maar zonder dat werknemers recht hebben op flexibel werken, is het een beetje loze wetgeving, en het zal intrigerend zijn of er de komende jaren nog iets verandert!
Wat zijn de voor- en nadelen van flexibel werken?
Bedrijven verhogen consequent hun flexibele werkbeleid en werken op afstand of hybride wordt snel de verwachting.
Flexibel werken heeft veel voordelen. Het kan werknemers een goede balans tussen werk en privé geven, waardoor ze het woon-werkverkeer kunnen overslaan en meer tijd hebben om te ontspannen, te slapen en met hun gezin door te brengen. Dit kan uiteindelijk leiden tot een betere geestelijke gezondheid van werknemers en meer toewijding en dankbaarheid aan hun bedrijf.
Werkgevers kunnen wat geld besparen, omdat ze tijdens de flexibele tijd meestal lagere energiekosten voor kantoren moeten dekken. Met verwarmingskosten die naar nieuwe hoogten stijgen, kan dit heel merkbaar zijn! Bovendien betalen veel externe medewerkers zelfs voor hun apparatuur.
Flexibel werken kent echter ook enkele zorgen. Werknemers die volledig op afstand werken, kunnen eenzaamheid tegengaan, terwijl hybride of flexibele werknemers moeite kunnen hebben met hun schema als het elke week anders is.
Bovendien denken werkgevers vaak dat de productiviteit van hun personeel lager is als ze op afstand werken. Als het werk niet snel klaar is, vragen veel werkgevers zich af of hun personeel wel de volle uren werkt.
Dit is objectief moeilijk te meten: zelfs medewerkers die verbonden zijn met een Zoom-gesprek kunnen meekijken Youtube filmpjes op mute of stiekem meespelen geen stortingsbonus casino's in plaats van op te letten. Het opleiden van nieuwe thuiswerkers kan ook een uitdaging zijn; het is moeilijk om iemand in te wijden als je er niet persoonlijk bij bent.
Het feit dat steeds meer bedrijven beleid voor flexibel werken invoeren, betekent echter dat uiteindelijk de meeste werkgevers dit op een gegeven moment zullen moeten erkennen. Doen ze dat niet, dan zoeken werknemers waarschijnlijk elders een baan!
Hoewel deze wetgeving een grote stap in de goede richting is, zijn er nog een aantal uitdagingen als het gaat om flexibel werken. Het wordt echter steeds meer de norm om flexibele werkplekken te hebben, wat betekent dat, afgezien van eventuele wetgeving, steeds meer bedrijven deze polissen veel vaker zullen aanbieden.
