Des événements inattendus se produisent tout le temps, des pandémies aux catastrophes naturelles. Nous espérons tous que l'entreprise pourra continuer à fonctionner, mais ces circonstances peuvent parfois empêcher une entreprise de respecter ses obligations. Ces perturbations sont légalement attribuées à des événements de force majeure, qui se traduisent du français par « force majeure ». Ceux-ci échappent au contrôle des parties, y compris les propriétaires d'entreprise, le personnel, les fournisseurs et les clients. Malgré ce qu'il semble être, la force majeure n'est pas implicite dans la common law. Au lieu de cela, vous devez protéger votre entreprise contre l'incapacité de fournir vos services. Nous examinerons le contrat et l'échantillon de clause de force majeure.
Qu'est-ce qu'une clause de force majeure ?
En droit des contrats, la force majeure désigne une clause incorporée dans de nombreux contrats qui libère les parties contractantes de leurs obligations contractuelles en cas de circonstances exceptionnellement inattendues et imprévisibles.
La clause de force majeure est déclenchée par un événement extraordinaire ou la survenance d'un ensemble de circonstances extrêmes qui échappent totalement au contrôle des parties au contrat et rendent le contrat inapplicable.
Une déclaration de guerre, une épidémie, un ouragan, un tremblement de terre ou d'autres événements de catastrophe naturelle qui relèvent du terme juridique "acte de Dieu" sont des exemples de circonstances qui pourraient déclencher une clause de force majeure en action.
Il convient toutefois de noter que la simple survenance de tels événements ne constitue pas une disposition de force majeure. L'incident catastrophique doit également empêcher directement au moins une des parties au contrat d'exécuter ses responsabilités contractuelles.
Objet de la clause de force majeure
L'objectif des clauses de force majeure est de soulager une partie lorsqu'elle n'est plus en mesure de remplir ses engagements, généralement à la suite d'une catastrophe catastrophique et imprévue.
Clause de force majeure du contrat
Les contrats courants qui intègrent une clause de force majeure comprennent :
- Contrats événementiels
- Contrats de mariage
- Conditions d'assurance
- Contrats de photographie
- Contrats de services
- Accords d'exploitation
L'utilisation de la clause de force majeure
Clause de Force Majeure signifie « force majeure » ou « force majeure (ou supérieure) » en français. Le concept trouve son origine dans le droit civil français dans le cadre de la Code Napoléon et a par la suite établi la common law ; dans la plupart des pays du monde, des États-Unis à Singapour.
Pour que la clause de force majeure s'applique en tant que disposition du droit des contrats, de nombreuses caractéristiques cruciales doivent être présentes :
- L'occurrence ou l'ensemble des circonstances doit être extraordinaire, extrêmement exceptionnel.
- L'événement ou la circonstance doit avoir un impact significatif sur la capacité des parties contractantes à remplir leurs obligations contractuelles ; l'effet net doit être de rendre l'exécution des obligations contractuelles de l'une ou des deux parties soit extrêmement déconseillée ; ou commercialement peu pratique, illégale ou carrément impossible.
- La survenance de l'événement ou de la situation de force majeure ne pouvait être raisonnablement prévue par aucune des parties au contrat ; il était, en tout état de cause, totalement indépendant de la volonté des deux parties au contrat.
- La ou les parties dont la capacité d'exécution contractuelle est affectée doivent avoir fait tout ce qui est raisonnablement possible pour atténuer ; l'impact de l'événement de force majeure - en d'autres termes, ils doivent avoir tenté une "solution de contournement" raisonnable pour surmonter les difficultés qui en résultent.
Une disposition de force majeure dans un contrat spécifie souvent le type d'événement ou les conditions qui, selon les parties au contrat, constitueraient un cas de force majeure et déclencheraient l'application de la clause.
Les clauses de force majeure ne libèrent généralement pas totalement les parties contractantes de toutes leurs responsabilités (ce qui rend effectivement le contrat nul). Par exemple, si des troubles civils généralisés le rendaient physiquement dangereux ; pour un fournisseur de livrer des marchandises comme spécifié dans un contrat avec un acheteur ; la clause de force majeure du contrat ne peut que dégager le fournisseur de l'obligation de fournir les articles ; dans les délais spécifiés dans le contrat.
Un exemple de clause de force majeure
Les sociétés ABC et XYZ s'engagent dans un contrat par lequel la première fournira à la seconde des composants ; qu'ABC importe du seul pays où les pièces sont fabriquées et que XYZ utilise dans la production des biens qu'elle vend.
Parce que les marchandises fournies par la société ABC à la société XYZ sont importées d'un autre pays ; les entreprises peuvent intégrer une clause de force majeure dans leur accord qui fait spécifiquement référence à des actes politiques imprévus ; qui pourraient rendre la société ABC incapable de respecter ses engagements contractuels.
Par exemple, un différend politique peut amener le gouvernement à imposer une interdiction d'importer des produits de base du pays ; où la société ABC se procure ses composants. L'embargo, qui échappe clairement au contrôle de l'une ou l'autre des sociétés ; rendrait difficile pour la société ABC d'obtenir les pièces qu'elle a promis de fournir à la société XYZ.
Dans un tel cas, la clause de force majeure du contrat dégagerait la société ABC de ses obligations envers la société XYZ ; du moins pendant la durée de l'embargo. Du côté plus léger, un tribunal anglais a récemment statué qu'une conclusion malheureuse d'un match de football ne constitue pas un cas de force majeure.
COVID-19 et clause de force majeure
Pour de nombreux particuliers et entreprises, la pandémie de COVID-19 est un cas de force majeure. En conséquence, de nombreuses personnes et entreprises demandent un allégement des engagements contractuels pris avant l'épidémie de Covid-19.
Les clauses contractuelles de force majeure sont susceptibles d'être déclenchées par la pandémie dans certaines situations ; où les mesures de confinement et de quarantaine du gouvernement empêchent l'une ou les deux parties de s'acquitter de leurs responsabilités contractuelles.
Cependant, il est crucial de se rappeler qu'un déclin général des conditions commerciales, comme une récession ; n'est pas considéré comme un motif suffisant pour qu'une partie demande réparation en vertu de la clause de force majeure d'un contrat.
Restrictions de force majeure
La force majeure est limitée aux événements spécifiés par la clause et aux conséquences de tels événements convenus par les parties.
Une partie invoquant la force majeure devrait démontrer que l'événement a entravé ou rendu impossible sa capacité à exécuter le contrat. La frustration est limitée aux événements qui rendent l'exécution difficile ou modifient radicalement les circonstances du contrat.
Exemple de clause de force majeure
Copiez et collez simplement l'exemple de clause de force majeure ci-dessous dans vos modèles de contrat existants. Assurez-vous de garder les champs en gras à jour.
Exemple de clause de force majeure 1 - Contrat de service :
Si et dans la mesure où l'exécution par une partie de l'une de ses obligations en vertu du présent accord est empêchée, entravée ou retardée directement ou indirectement par un incendie, une inondation, un tremblement de terre, des éléments naturels ou des catastrophes naturelles, des actes de guerre, du terrorisme, des émeutes, troubles civils, rébellions ou révolutions, ou toute autre cause similaire échappant au contrôle raisonnable de cette Partie (chacun étant un « cas de force majeure »), et cette inexécution, entrave ou retard n'aurait pas pu être empêché par cette Partie, la Partie dont l'exécution est interdit, entravé ou retardé par un événement de force majeure doit rapidement informer l'autre partie de la survenance de l'événement de force majeure et décrire la nature de l'événement de force majeure avec des détails raisonnables. WSI continuera à payer les frais d'IBM pour les Services pendant l'Événement de Force Majeure.
Exemple 2 - Contrat de service hébergé :
Intervention forcée. Aucune des parties ne sera responsable de tout manquement à ses obligations en vertu du présent accord en raison de causes indépendantes de sa volonté, y compris, sans s'y limiter, les actes ou omissions du gouvernement ou de l'autorité militaire, les cas de force majeure, les pénuries de matériaux, les retards de transport, les incendies, les inondations, maladies, troubles du travail, émeutes ou guerres, à condition qu'il informe l'autre sans délai de son invocation de cette disposition et fasse des efforts diligents pour reprendre l'exécution. A des fins de clarification, le client reconnaît qu'en cas de recommandations émises par : (i) la société mère de NAVITAIRE « Global Watch Program »
Quelles sont les ramifications d'un cas de force majeure ?
La partie lésée doit-elle être libérée de ses obligations contractuelles ? Dans certains projets, un cas de force majeure, tel que la foudre frappant un poste de transmission de centrale électrique et le rendant temporairement inopérant, est susceptible d'avoir un impact sur l'ensemble du projet. Dans certains projets, comme une concession d'eau sur l'ensemble d'un réseau, la force majeure peut avoir un impact sur une certaine station d'épuration ou station de pompage, mais pas sur l'ensemble du réseau.
La partie touchée devrait avoir une obligation claire de minimiser l'interruption causée par un cas de force majeure.
Certains événements doivent-ils être considérés comme des cas de force majeure pour une partie mais pas pour l'autre ? Pour s'assurer que les événements de force majeure n'allègent les responsabilités que dans la mesure où ils empêchent la partie de les exécuter, des précautions doivent être prises.
#1. Dommages en espèces
L'entrepreneur est-il tenu de payer des dommages-intérêts si l'achèvement ou un autre événement n'a pas lieu à une certaine date ? Si tel est le cas, le contrat doit prévoir que la date en cause est prolongée de toute période pendant laquelle le contractant est empêché d'exercer l'activité en question.
#2. Paiements futurs
Combien (le cas échéant) l'entrepreneur doit-il être payé même s'il est incapable d'exécuter ses obligations ? Cela devrait être indiqué explicitement.
#3. Documents de projet supplémentaires
Existe-t-il un accord de projet associé qui pourrait également être impacté ? Le libellé des accords de projet connectés est-il « dos à dos » ? Par exemple, si une entreprise de projet ne reçoit aucun revenu à la suite d'un cas de force majeure dans le cadre d'un contrat d'achat d'électricité, sera-t-elle toujours obligée en vertu des conditions de prise ou de paiement du contrat d'approvisionnement en combustible ?
Les prêteurs voudront s'assurer que le concept et le traitement de la force majeure sont cohérents dans tous les contrats de projet. Toutefois, il convient de noter que la force majeure ne dispense une partie d'agir en vertu d'un contrat que dans la mesure où l'exécution de ce contrat est entravée ou entravée. Par conséquent, il peut être important d'inclure une clause faisant spécifiquement référence aux situations dans lesquelles une partie est incapable d'exécuter ses obligations en vertu d'un autre accord en raison d'un cas de force majeure.
Résiliation prolongée en cas de force majeure
Faut-il résilier en cas de force majeure prolongée ? Devrait-il être établi une durée maximale pendant laquelle les impacts d'un seul incident ou la durée cumulée des événements de force majeure au cours de la période de concession peuvent durer avant qu'une ou les deux parties ne puissent agir pour se retirer du projet ou percevoir une indemnisation pour les dommages subis.
NB: Méfiez-vous des termes qui font référence à la poursuite de l'événement de force majeure pendant une durée déterminée ; ce qui compte, c'est la durée des effets limitatifs de la force majeure.
Le principe est que les parties auront une assurance et d'autres ressources pour les faire traverser une période de force majeure, mais elles devraient enfin pouvoir annuler. Si elle choisit de poursuivre le projet malgré la force majeure en cours, l'indemnisation de la société de projet pendant la force majeure sera généralement augmentée pour offrir une incitation à rester.
Conclusion
Les clauses de force majeure ont beaucoup de sens en théorie. D'une part, ils permettent aux parties de mieux gérer les risques et de se protéger en cas d'imprévu.
Le principal problème est que ces clauses favorisent souvent les gros joueurs parce qu'elles ne sont pas toujours claires et directes. De plus, ces clauses peuvent être utilisées par de grandes et puissantes compagnies d'assurance pour se dégager de leur responsabilité. En revanche, si le Joe moyen est susceptible de bénéficier d'une exception de force majeure, il peut manquer de ressources financières pour démontrer que l'incident en cause est admissible.
FAQ sur la clause de force majeure
Quels sont les 3 éléments de force majeure ?
En général, pour qu'un incident déclenche une clause de force majeure, il doit être imprévu, extérieur aux parties contractantes et suffisamment grave pour rendre la partie incapable d'exécuter ses obligations contractuelles.
Quels sont les exemples de force majeure ?
La guerre, les attentats terroristes et les pandémies, ainsi que les catastrophes naturelles classées comme «cas de force majeure», comme une inondation, un tremblement de terre ou un ouragan, sont des exemples d'événements susceptibles de déclencher une clause de force majeure.
Existe-t-il des différences entre les juridictions de droit commun et de droit civil en matière de force majeure ?
Le traitement de la force majeure diffère considérablement entre les régimes de common law et de droit civil.
Les conséquences découlant du COVID-19 constitueront-elles un cas de force majeure ?
La mesure dans laquelle le COVID-19 et ses effets et conséquences en aval constituent un cas de force majeure éligible dépend fortement des faits et dépend, entre autres, des termes du contrat, des faits spécifiques, de la loi applicable et de la manière dont les tribunaux du pays concerné la ou les juridictions interprètent les dispositions relatives à la force majeure.
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