Les entreprises qui continuent de prospérer même lorsque d'autres échouent ont évidemment quelque chose qu'elles font bien. En d'autres termes, ils utilisent la bonne stratégie commerciale, la bonne pratique et la formule inconnue de leurs rivaux pour rester pertinents et hautement compétitifs. Ces stratégies, pratiques et formules se rejoignent pour signifier ce que l'on appelle un « secret commercial ». Continuez à lire pour en savoir plus sur la loi sur le secret commercial et ses lois.
Comprendre le secret commercial
Pour être considérée comme un secret commercial aux États-Unis, une entreprise doit faire un effort raisonnable pour garder les connaissances cachées du public ; le secret doit avoir une valeur économique inhérente ; et doit contenir des informations.
Les secrets commerciaux sont un type de propriété intellectuelle. Il s'agit d'une activité ou d'une méthode commerciale généralement inconnue en dehors de l'entreprise. Les informations sur les secrets commerciaux offrent à l'entreprise un avantage concurrentiel sur ses concurrents et sont souvent le résultat de recherches et de développements internes. Contrairement à un brevet, un secret commercial n'est pas largement connu.
Les secrets commerciaux peuvent prendre de nombreuses formes, y compris un processus, un instrument, un modèle, une conception, une formule, une recette, une méthode ou une pratique exclusifs qui ne sont pas évidents pour les autres et peuvent être exploités pour développer une entreprise qui offre un avantage sur les concurrents et une valeur aux clients .
Les secrets commerciaux courants sont :
- Stratégies publicitaires
- Les procédés de fabrication
- Méthodes de vente
- Profils de consommateurs
- Méthodes de distribution, etc.
La formule Apple est un secret bien gardé depuis plus de cinquante ans, ce qui en fait l'un des secrets commerciaux les plus connus. En raison de la valeur financière potentielle de la formule, la société s'efforce raisonnablement de la garder secrète à tout prix.
Types de secrets commerciaux
Les secrets commerciaux comprennent :
- Informations techniques, telles que les procédures de fabrication, les résultats des tests pharmaceutiques, les conceptions et les dessins de programmes informatiques, et
- Informations commerciales, telles que les systèmes de distribution, les listes de fournisseurs et de clients et les tactiques publicitaires.
Un secret d'affaires peut également être constitué d'une combinaison de parties, dont chacune est dans le domaine public en soi, mais où la combinaison donne un avantage concurrentiel.
Les informations financières, les formules et recettes, ainsi que les codes sources sont d'autres types d'informations qui peuvent être protégées par des secrets commerciaux.
Quels sont les composants des secrets commerciaux ?
Il y a souvent trois éléments qui composent un secret commercial. Ces composants sont les suivants :
- Informations
- Valeur économique
- Des efforts raisonnables ont été faits pour préserver le secret commercial.
Quel est le but d'un secret commercial ?
En général, les secrets commerciaux sont utilisés pour accomplir les tâches suivantes :
- Assurez-vous qu'une invention ou un dessin n'est pas rendu public avant de déposer une demande de brevet ou de dessin industriel.
Pour acquérir un brevet pour une invention, celle-ci doit être nouvelle et inconnue du grand public. De même, les dessins et modèles industriels ne peuvent être enregistrés que s'ils sont uniques au monde et peu connus du grand public. Cela peut être problématique pour les innovateurs et les concepteurs, en particulier lorsqu'ils tentent de vendre des choses, de tester des produits, de créer une entreprise, d'obtenir un financement ou de rechercher des partenaires, car ils doivent normalement divulguer l'innovation à d'autres (le public). Les inventeurs conserveront leurs nouvelles innovations en tant que secrets commerciaux pour garantir la confidentialité avant de déposer une demande de protection par brevet.
- Protégez les informations critiques de l'entreprise qui ne sont pas explicitement protégées par d'autres droits de propriété intellectuelle (PI).
Les entreprises qui ont accès à une pléthore de données clients, de recettes de produits alimentaires ou d'études et d'analyses de marché de pointe veulent s'assurer que leurs concurrents n'obtiennent pas ces informations. Les brevets, les marques de commerce, les dessins industriels et le droit d'auteur ne sont généralement pas utilisés pour protéger ce type d'informations confidentielles (IP). Par conséquent, les entreprises utilisent des secrets commerciaux pour protéger ces informations classifiées.
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- Utiliser des techniques autres que la protection par brevet pour sauvegarder une invention.
Étant donné que l'obtention d'un brevet coûte cher et prend du temps, certaines organisations et certains inventeurs préfèrent s'appuyer plutôt sur des secrets commerciaux. Lorsqu'une invention a une courte durée de vie ou est difficile à désosser, cette méthode est fréquemment adoptée.
Loi sur la protection des secrets commerciaux
Selon le système juridique, la loi sur la protection des secrets d'affaires s'inscrit soit dans le cadre de l'idée générale de concurrence déloyale, soit s'appuie sur des règles particulières ou sur la jurisprudence relative à la protection des informations sensibles.
Alors que le jugement final quant à savoir si l'acte de secret commercial a été violé ou non repose sur les faits de chaque cas individuel. Les pratiques déloyales impliquant des informations secrètes comprennent l'espionnage industriel ou commercial, la violation de contrat et l'abus de confiance.
Selon cette loi, le propriétaire du secret commercial n'a pas le droit d'empêcher d'autres entreprises d'utiliser les mêmes informations, si elles l'ont obtenu ou l'ont fait elles-mêmes grâce à leur recherche et développement, analyse de marché, ingénierie inverse, etc.
Les secrets commerciaux, contrairement aux brevets, n'offrent pas de protection « défensive » en tant qu'art antérieur car ils ne sont pas rendus publics. Par exemple, si une certaine méthode de production de X est protégée par un secret commercial, quelqu'un d'autre peut obtenir un brevet ou un modèle d'utilité sur la même idée si l'inventeur l'a proposé de manière indépendante.
Combien de temps dure la protection du secret commercial ?
Les secrets commerciaux ont le potentiel de durer indéfiniment, tant que l'information reste secrète. Une fois le secret révélé, la valeur commerciale est perdue et la protection du secret commercial n'est plus disponible.
Comment maintenez-vous les secrets commerciaux ?
Vous pouvez garder vos secrets commerciaux cachés en procédant comme suit :
- Accords de non-divulgation ou de confidentialité : Avant de permettre à quelqu'un d'accéder aux informations de votre entreprise, demandez-lui de signer un accord de non-divulgation.
- Sécurisez toutes les informations commerciales sensibles dans une serrure/un coffre-fort
- Crypter les données sensibles de l'entreprise
- Inclure des clauses de confidentialité dans les emploist contrats
- protection par mot de passe:
Gardez à l'esprit qu'une fois votre secret révélé, il est impossible de le garder caché plus longtemps. Les méthodes énumérées ci-dessus ne sont qu'une poignée. Il est dans votre intérêt d'employer d'autres mesures disponibles pour garantir que vos secrets restent cachés !
Poursuites en matière de secret commercial
Les secrets commerciaux sont répandus, tout comme les conflits juridiques liés aux secrets commerciaux. Un certain nombre de poursuites en matière de secrets commerciaux impliquant des personnes et des marques notables ont fait la une des journaux ces dernières années. Les principales poursuites en matière de secret commercial sont détaillées ci-dessous.
# 1. Lpoursuite par Tesla contre un ingénieur pour avoir prétendument volé des recherches sur l'IA :
Tesla travaille sur un superordinateur baptisé Dojo qui sera utilisé pour former des réseaux de neurones à utiliser avec un logiciel de conduite autonome. Tesla a poursuivi un ingénieur qui a travaillé sur le projet plus tôt cette année-là pour détournement de secret commercial.
Selon la plainte, l'ingénieur a été embauché en janvier, mis en congé administratif, puis a démissionné quelques semaines plus tard. Tesla affirme que l'ingénieur a reconnu avoir copié le matériel de l'entreprise sur un ordinateur portable personnel, puis soumis un ordinateur portable "factice" pour examen plutôt que l'authentique. L'ingénieur, en revanche, a réfuté les allégations, affirmant que Tesla avait porté atteinte à son image. L'affaire a été confiée à un arbitre privé
# 2. Procès de secret commercial contre Starbucks
Balmuccino LLC, une société californienne affiliée au célèbre médecin et récent candidat au Sénat Mehmet Oz, affirme avoir rencontré un représentant de Starbucks en 2017 et fourni des prototypes de baumes à lèvres aromatisés au café, ainsi que des recherches, des informations sur les fournisseurs et d'autres informations secrètes.
Starbucks a refusé de collaborer avec Balmuccino, mais a finalement sorti le brillant à lèvres "S'Mores Frappuccino". Balmuccino a maintenant déposé une plainte fédérale contre Starbucks pour avoir prétendument volé ses secrets commerciaux. L'affaire est toujours ouverte.
#3. Procès contre la superstar du basket professionnel Williamson Zion
Lorsqu'il était étudiant de première année à Duke, Zion Williamson, un attaquant puissant des Pélicans de la Nouvelle-Orléans, a signé un contrat de talent avec une agence. Plus tard, il a intenté une action en justice pour annuler le contrat, affirmant qu'il manquait un avertissement clair que sa signature lui ferait perdre son éligibilité intercollégiale. L'agence a intenté une contre-poursuite contre Williamson, réclamant 100 millions de dollars de dommages et intérêts pour vol présumé de secrets commerciaux.
L'agence a déclaré que Williamson avait repris sa marque secrète et sa stratégie marketing, qui comprenait un plan pour le présenter comme "le premier Zion Williamson" plutôt que "le prochain LeBron James". Le tribunal a rejeté la demande de l'agence et résilié le contrat.
#4. Procès de secret commercial par Elizabeth Holmes
Elizabeth Holmes, l'ancienne PDG de la société de biotechnologie défaillante Theranos, a été reconnue coupable de fraude et condamnée à 11 ans. Ce qui est moins connu, c'est que Holmes a tenté en vain d'utiliser les protections des secrets commerciaux dans le cadre de son argumentation. Les procureurs ont déclaré que contrairement à ce que les investisseurs étaient amenés à penser, Theranos utilisait des machines de test sanguin tierces plutôt que sa propre technologie.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi elle avait caché ces informations aux investisseurs, Holmes a déclaré que Theranos avait modifié l'équipement tiers et que les changements étaient des secrets commerciaux qui ne pouvaient pas être révélés. Le jury a cependant rejeté sa défense inventive et l'a déclarée coupable de fraude.
#5. Revendication de secret commercial sur les machines à crème glacée cassées de McDonald's
Certains affirment que McDonald's permet délibérément à son équipement de crème glacée de se casser afin de garder les franchisés piégés dans des contrats de service coûteux. Kytch a poursuivi Taylor, le fabricant tiers des machines, pour avoir prétendument détourné des secrets commerciaux relatifs à son équipement de diagnostic.
Lors de la découverte dans cette affaire, Kytch a appris que McDonald's aurait interdit aux franchisés d'utiliser le gadget de diagnostic Kytch, ce qui a incité Kytch à lancer une action directement contre McDonald's exigeant 900 millions de dollars de dommages et intérêts. Les deux procès sont en cours.
Secret commercial vs brevet
Les protections des secrets commerciaux sont beaucoup plus étroites que celles associées aux brevets. En général, les règles relatives au secret commercial ne protègent pas une entreprise qui obtient la connaissance du sujet par des moyens justes et honnêtes. Au lieu de cela, une violation d'un devoir de confidentialité (comme la relation de travail), une rupture de contrat ou toute autre activité malhonnête ou injuste est requise pour une violation de la loi.
Par conséquent, les idées qui peuvent être découvertes grâce à l'ingénierie inverse, telles que certaines inventions médicales, ne peuvent pas être efficacement protégées par des secrets commerciaux8. De plus, contrairement aux brevets, une fois qu'un secret commercial est divulgué, il est souvent perdu à jamais. Une entreprise peut intenter une action en justice, mais « remettre le génie dans la bouteille » ou démontrer des dommages (qui peuvent être perpétuels en théorie) est généralement difficile. Afin de limiter les dommages, les tribunaux peuvent émettre des injonctions.9
En revanche, en vertu du droit des brevets, un inventeur qui crée une technologie brevetée existante sans avoir connaissance du brevet est généralement responsable si l'invention entre dans le cadre des revendications du brevet. Pendant la durée du brevet, le premier inventeur à déposer une demande valide se voit accorder le droit d'interdire à d'autres de créer, d'utiliser, de vendre ou d'importer l'invention. En raison de ce droit exclusif, l'intention anodine ou les pratiques commerciales loyales du contrefacteur sont souvent sans importance pour déterminer la contrefaçon. En outre, la capacité de faire respecter les droits exclusifs se poursuit, que d'autres enfreignent ou non le brevet.
Pourquoi le secret commercial est-il important ?
Les secrets commerciaux sont essentiels car ils aident à protéger les informations confidentielles pour la survie et la rentabilité d'une entreprise. En d'autres termes, les secrets commerciaux permettent à une entreprise de créer et de vendre des objets de valeur qu'elle seule est capable de produire. Les secrets commerciaux d'une entreprise pourraient être compromis s'ils sont accidentellement ou intentionnellement divulgués. Une entreprise peut utiliser une combinaison stratégique de secrets commerciaux et de brevets pour conserver un avantage concurrentiel même après l'expiration des brevets.
Que se passe-t-il si un secret commercial fuit ?
L'exposition d'un secret commercial pourrait compromettre la rentabilité ou l'existence d'une entreprise, selon l'importance du secret pour ses opérations.
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