Pregúntale a cualquiera que haya visto la aurora boreal y te dirá que es una experiencia como ninguna otra. Pero la pregunta "¿Realmente se ven así?" Puede que se te haya pasado por la cabeza después de ver fotos o vídeos de la aurora boreal. Bueno, la respuesta a eso es simple; A veces. Y dado que ocurren naturalmente, no se pueden detener. Sin embargo, hay maneras de mejorar sus posibilidades de presenciar una exhibición espectacular de la aurora boreal si está planeando un viaje para verlas. Aquí, en este artículo, hay algunos consejos sobre cómo experimentar mejor la aurora boreal y el principio de funcionamiento detrás de ellos.
¿Qué son exactamente las auroras boreales?
Las auroras boreales, también conocidas como auroras boreales, son un fenómeno atmosférico en el que ondas ondulantes de luces verdes, moradas y rojas bailan en el cielo. Ocurren cuando las partículas energizadas del sol, conocidas como viento solar, bombardean nuestra atmósfera.
Sin embargo, estamos protegidos del impacto en la superficie por el campo magnético de la Tierra.
Las partículas viajan a lo largo del campo magnético hasta los polos del planeta, donde un intercambio de energía da como resultado las luces de colores en el cielo. Las auroras boreales ocurren en el hemisferio norte, mientras que las auroras australes, o luces del sur, ocurren en el hemisferio sur.
¿Dónde se ven las auroras boreales?
La zona auroral, la región del hemisferio norte dentro de un radio de 1,500 millas del polo norte magnético, es el mejor lugar para ver la aurora boreal. Esto incluye el norte de Noruega, Suecia, Finlandia, Canadá, Alaska y Rusia, así como Svalbard, Islandia y Groenlandia, así como la mayoría de los destinos al norte de la latitud 66°33'N.
La aurora boreal puede moverse mucho más al sur durante períodos particularmente fuertes de viento solar conocidos como tormentas geomagnéticas, incluso apareciendo en los Estados Unidos. Sin embargo, debido a que es imposible predecir cuándo ocurrirán estas tormentas, su mejor apuesta para ver la aurora boreal es visitar lugares dentro de la zona auroral, donde el fenómeno ocurre con mayor frecuencia.
¿Qué es exactamente la aurora?
Los polos de los hemisferios norte y sur se pueden ver con la aurora. La exhibición se conoce como aurora boreal en el norte y aurora austral en el sur.
Durante siglos, estas 'luces del norte y del sur' han fascinado, aterrorizado e inspirado a los humanos. Recientemente, los fotógrafos han hecho todo lo posible para capturar la belleza de estos eventos atmosféricos.
¿Qué causa la aurora boreal, también conocida como las 'luces del norte'?
Las luces que vemos en el cielo nocturno en realidad son causadas por la actividad en la superficie del Sol.
Las tormentas solares en la superficie de nuestra estrella producen nubes masivas de partículas cargadas eléctricamente. Estas partículas pueden viajar millones de millas antes de chocar con la Tierra.
La mayoría de estas partículas son desviadas, pero algunas quedan atrapadas en el campo magnético de la Tierra, acelerando hacia la atmósfera cerca de los polos norte y sur. Debido a esto, la actividad de las auroras se concentra cerca de los polos magnéticos.
"Estas partículas luego chocan contra los átomos y las moléculas en la atmósfera de la Tierra, esencialmente calentándolos", explica el astrónomo del Observatorio Real Tom Kerss. "Llamamos a este proceso físico 'excitación', pero es similar a calentar un gas y hacer que brille".
Como resultado, estamos presenciando átomos y moléculas en nuestra atmósfera que chocan con partículas del Sol. Las líneas de fuerza en el campo magnético de la Tierra causan los patrones ondulados característicos de la aurora y las 'cortinas' de luz.
El punto más bajo de una aurora suele estar a unas 80 millas sobre la superficie de la Tierra. La parte superior de una pantalla, por otro lado, puede extenderse varios miles de kilómetros sobre la Tierra.
¿Qué causa los diversos colores de Aurora?
Cuando se calientan diferentes gases, emiten diferentes colores. Lo mismo está sucediendo en la aurora.
El nitrógeno y el oxígeno son los dos gases principales en la atmósfera de la Tierra, y estos elementos emiten diferentes colores durante la exhibición de una aurora.
El verde de la aurora es causado por el oxígeno, mientras que los toques de púrpura, azul o rosa son causados por el nitrógeno.
¿Es visible la aurora boreal en el Reino Unido?
El hemisferio norte es el hogar de la aurora boreal, mientras que el hemisferio sur es el hogar de la aurora austral.
Grigorii Paramonov, fotógrafo astronómico del año 2019, capturó las luces polares.
Si bien los mejores lugares para ver la aurora se encuentran en las regiones polares, la aurora boreal se puede ver ocasionalmente en el Reino Unido. Es más probable que las auroras boreales se vean más al norte, pero en el pasado se han visto tan al sur como Cornualles y Kent.
El Departamento de Física de la Universidad de Lancaster opera el sitio web AuroraWatch UK, que predice la probabilidad de una aurora en función de la actividad geomagnética. Siga la cuenta de Twitter del equipo para mantenerse actualizado sobre las últimas alertas del Reino Unido.
Sin embargo, las condiciones aún deben cumplirse. La mejor oportunidad de ver la aurora es en noches oscuras y claras, preferiblemente con poca contaminación lumínica.
¿Hay auroras en otros planetas?
Es probable que las auroras se encuentren en cualquier planeta con atmósfera y campo magnético. Los científicos han capturado asombrosas imágenes de auroras en Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
También se han observado auroras en Marte, pero debido a que el 'planeta rojo' carece de un campo magnético global, las auroras se comportan de manera diferente y parecen estar mucho más extendidas.
¿Qué son exactamente las erupciones solares y cómo influyen en la aurora?
La aurora boreal es un ejemplo espectacular de cómo la actividad solar afecta a la Tierra.
Las erupciones solares son explosiones masivas en la superficie del Sol que emiten corrientes de partículas cargadas al espacio. Las partículas suelen llegar a la Tierra dos días después de que se vea la llamarada en el Sol. Estas partículas pueden causar actividad de aurora cuando llegan.
¿Qué causa los diversos colores de la aurora boreal?
En varios niveles de la atmósfera, diferentes átomos forman la atmósfera de la Tierra. Estos átomos se excitan cuando las partículas del sol chocan con ellos, lo que da como resultado los colores que se ven en la aurora boreal.
El verde es el color más común visto en la aurora boreal. Cuando millones de átomos de oxígeno en la atmósfera de la Tierra chocan al mismo tiempo, emiten el tono verde que vemos desde el suelo.
Los átomos de oxígeno también son responsables de la luz roja que se ve en la aurora. Estas partículas se encuentran más arriba en la atmósfera y emiten una luz roja de menor energía. Aunque el rojo siempre está presente, nuestros ojos son cinco veces menos sensibles a la luz roja que a la verde, por lo que no siempre lo notamos.
El nitrógeno constituye una gran parte de la atmósfera terrestre, pero las partículas del viento solar deben golpear estos átomos con mucha más fuerza para que se exciten. Cuando esto ocurre y los átomos de nitrógeno comienzan a decaer, emiten una luz violeta. Este es un color muy raro de ver, y generalmente ocurre solo durante una exhibición auroral particularmente activa.
¿Qué son las tormentas geomagnéticas?
Explosiones masivas en el Sol, conocidas como "eyecciones de masa coronal", provocan intensas auroras. Estas explosiones producen nubes de plasma caliente que contienen miles de millones de toneladas de material que viajan a aproximadamente dos millones de millas por hora. Cuando las nubes llegan a la Tierra, interactúan con el campo magnético, provocando tormentas geomagnéticas.
La actividad del Sol varía, con un pico cada 11 años. La actividad solar alcanzó su punto máximo por última vez en 2014, y el ciclo ahora está en su punto más bajo. Sin embargo, se espera que la actividad solar aumente nuevamente hasta mediados de la década de 2020.
Las auroras pueden ocurrir en cualquier momento, independientemente de la actividad del Sol, y los observadores en latitudes altas siempre deben estar atentos a ellas.
¿Cuáles son los mejores meses para ver la aurora boreal?
Las auroras boreales aparecen casi todos los días del año, pero no siempre son visibles. Para verlos, debe tener las condiciones de visualización adecuadas. El factor más crítico es la oscuridad. Dado que tendrá que viajar bastante al norte para ver la aurora boreal, es casi seguro que tendrá problemas con la luz del día: en verano, los destinos de latitudes altas experimentan un fenómeno conocido como sol de medianoche, lo que significa que tienen una duración extremadamente larga. días, algunos con hasta 24 horas de luz solar.
Así que tendrás que esperar hasta el otoño, el invierno o la primavera para experimentar la oscuridad y así tener la oportunidad de ver la aurora boreal. La actividad solar normalmente alcanza su punto máximo alrededor de los equinoccios de otoño y primavera, que ocurren en septiembre y marzo, respectivamente, pero la aurora boreal se puede ver durante todo el invierno en cualquier momento entre esas fechas.
¿Qué hora del día es mejor para ver la aurora boreal?
La respuesta simple es: ¡siempre que esté oscuro afuera! Las auroras boreales suelen aparecer en ráfagas cortas de 15 a 30 minutos, y pueden ocurrir en cualquier momento, incluso a la mitad del día, aunque no podrías verlas si hubiera luz. Sin embargo, estadísticamente, sus mejores posibilidades son entre las 10 p. m. y las 2 a. m., hora local. Si vas a un lugar conocido por ver la aurora boreal, tu hotel puede proporcionar llamadas de despertador si las luces aparecen en medio de la noche mientras duermes.
De lo contrario, planea quedarte despierto toda la noche mirando el cielo. Hay una excepción a esta regla general: si visita un destino muy al norte en pleno invierno, puede experimentar una noche polar, que dura 24 horas. (Esto ocurre en lugares como Svalbard). En ese caso, la aurora boreal se puede ver en cualquier momento del día.
¿De qué otras maneras puedo mejorar mis posibilidades de ver la aurora boreal?
Más allá de la oscuridad, se requieren condiciones de visualización adicionales para ver la aurora boreal: cielos despejados, preferiblemente sin luna brillante (que puede ahogar la aurora boreal). Si bien puede planificar su viaje a un destino de auroras boreales alrededor de una luna nueva o creciente, no tiene control sobre el clima.
Además, las auroras boreales son muy impredecibles más allá de unos pocos días, e incluso entonces, los pronósticos no siempre son precisos. (Puede verificar esos pronósticos visitando el Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica).
Las luces del norte pueden ser débiles a veces, produciendo solo un brillo tenue, o pueden iluminar completamente el cielo nocturno. Si bien ver la aurora boreal nunca está garantizado, la mejor manera de aumentar sus posibilidades es planificar un viaje más largo. Cuantos más días pases en el norte, más probable es que no solo tengas cielos despejados, sino también una poderosa tormenta geomagnética que producirá las auroras boreales más brillantes.
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Referencias
