La Sección 504, la ADA y las escuelas públicas son tres leyes diferentes que tienen como tema común el servicio a los estudiantes con discapacidades. Cada una de estas leyes tiene su propio conjunto de criterios sobre lo que constituye una discapacidad y cómo puede afectar la capacidad de una persona para participar en entornos educativos. Si bien el entorno de la escuela pública es el entorno paradigmático en el que se espera que participen los estudiantes con discapacidades, cómo se debe hacer esto y qué adaptaciones y modificaciones son necesarias por parte de los educadores siguen siendo temas de controversia. La Sección 504 es un estatuto amplio que exime a las personas con discapacidades de la discriminación en los programas y actividades financiados por el gobierno federal. La ADA ayuda a garantizar estos derechos mediante la creación de una serie de pautas que deben seguir las entidades públicas al proporcionar servicios y acceso.
Sección 504 es una ley federal de derechos civiles que prohíbe que las personas con discapacidades sean discriminadas en programas o actividades que reciben asistencia financiera federal. Esto significa que las escuelas públicas y las escuelas que reciben fondos federales son las más afectadas por la Sección 504.
¿Qué es Section 504?
La Sección 504 es una ley federal de derechos civiles que prohíbe que las personas con discapacidades sean discriminadas en programas o actividades que reciben asistencia financiera federal. Esto significa que las escuelas públicas y las escuelas que reciben fondos federales son las más afectadas por la Sección 504. La Sección 504 está redactada en términos generales y otorga amplia discreción a las entidades educativas con respecto a cómo implementar sus disposiciones. Específicamente, la Sección 504 prohíbe la discriminación contra las personas con discapacidades en cualquier programa o actividad realizada por un beneficiario de asistencia financiera federal si ese programa o actividad está directamente relacionado con la obligación del beneficiario de llevar a cabo alguna función dirigida por el gobierno federal.
¿Qué es la ADA?
La ADA es una ley federal de derechos civiles que requiere que las entidades públicas y las agencias gubernamentales estatales y locales garanticen la igualdad de oportunidades para las personas con discapacidades en el empleo, los servicios estatales y locales y el transporte. Además, la ADA prohíbe la discriminación contra las personas con discapacidades en todos los lugares públicos, como hoteles, consultorios médicos y escuelas. El término alojamiento público se define ampliamente para incluir todas las entidades con “control real o constructivo sobre un lugar de alojamiento público. Esto incluye entidades privadas que arriendan propiedad pública”. Finalmente, la ADA también exige que los servicios de telecomunicaciones, las compañías telefónicas y el transporte público proporcionen a las personas con discapacidad acceso a sus servicios y programas.
Elegibilidad para la Sección 504 y Servicios y Protección de ADA:
La Sección 504 brinda protección contra la discriminación a las personas con discapacidades que participan en programas o actividades financiados por el gobierno federal si están en un programa de rehabilitación, recibieron servicios de rehabilitación vocacional y están empleados o participan en una actividad educativa o extracurricular. La regla general es que todos los estudiantes que reciben asistencia bajo IDEA deben estar protegidos bajo la Sección 504 y no pueden estar sujetos a discriminación. Esto incluye a los estudiantes que reciben parte de su instrucción y/o servicios fuera de la escuela a través de agencias privadas, locales, estatales o federales. Esto también se aplica a los estudiantes que asisten a programas que forman parte de centros de tratamiento residencial, así como a programas diurnos.
La ADA también brinda protección contra la discriminación a las personas que tienen una discapacidad que limita sustancialmente una actividad importante de la vida. Estas incapacidades deben, por su naturaleza, ser permanentes en el sentido de que “continúan indefinidamente hasta la muerte” y “no son transitorias ni remitentes”. Los ejemplos incluyen una persona que está paralizada y no ha podido caminar desde el accidente o una persona ciega y que, por lo tanto, no puede ver. Estas personas pueden reclamar la protección de la ADA independientemente de su edad.
La definición de discapacidad según IDEA:
Las reglamentaciones de IDEA definen el término “discapacidad” de la siguiente manera: “Para los propósitos de la Parte B, una discapacidad es una condición de impedimento mental o físico, ya sea congénito o adquirido por accidente o lesión, que resulta en un impedimento en una o más actividades importantes de la vida. Esta definición también incluye a las personas que tienen antecedentes de tal impedimento y a las personas que se considera que tienen tal impedimento”. El término actividades principales de la vida se refiere a las funciones que son importantes tanto para la vida diaria como para la vida independiente.
La definición de discapacidad según la Sección 504 y la ADA:
Similar a la definición de discapacidad bajo IDEA, la Sección 504 y la ADA definen el impedimento como “un impedimento físico o mental que limita sustancialmente una o más actividades importantes de la vida”. Además, la Sección 504 y la ADA prohíben la discriminación contra personas con discapacidades en programas o actividades que reciben asistencia financiera federal.
Según la Sección 504 y la ADA, "limita sustancialmente" significa un impedimento que "perjudica sustancialmente" las principales actividades de la vida. La determinación de si un impedimento limita sustancialmente las principales actividades de la vida involucra un proceso de dos pasos: primero, se debe determinar si el individuo tiene un impedimento físico o mental; y segundo, debe determinarse si el impedimento hace que la persona tenga dificultad para realizar una o más actividades importantes de la vida.
Conclusión:
En resumen, la Sección 504 y la ADA son leyes federales de derechos civiles que prohíben la discriminación contra personas con discapacidades en programas o actividades que reciben asistencia financiera federal. Una vez que se determina que una persona tiene una discapacidad según la ADA o la Sección 504, recibirá el mismo acceso a los programas, servicios y actividades que todas las demás personas en circunstancias similares. Esto significa que los programas deben cumplir con la ADA y la Sección 504 para garantizar la igualdad de acceso.
