Los negocios que siguen prosperando incluso cuando otros fracasan obviamente tienen algo que están haciendo bien. En otras palabras, emplean la estrategia comercial correcta, la práctica correcta y la fórmula desconocida para sus rivales para seguir siendo relevantes y altamente competitivos. Estas estrategias, prácticas y fórmulas se unen para significar lo que se conoce como un 'secreto comercial'. Continúe leyendo para comprender más sobre la ley de secretos comerciales y sus leyes.
Comprender el secreto comercial
Para ser considerado un secreto comercial en los EE. UU., una empresa debe hacer un intento razonable por mantener el conocimiento oculto al público; el secreto debe tener un valor económico inherente; y debe contener información.
Los secretos comerciales son un tipo de propiedad intelectual. Es una actividad o método comercial que normalmente se desconoce fuera de la empresa. La información de secretos comerciales proporciona a la empresa una ventaja competitiva sobre sus competidores y, con frecuencia, es el resultado de investigación y desarrollo internos. A diferencia de una patente, un secreto comercial no es ampliamente conocido.
Los secretos comerciales pueden tomar muchas formas, incluido un proceso, instrumento, patrón, diseño, fórmula, receta, método o práctica patentados que no son obvios para otros y que pueden aprovecharse para desarrollar una empresa que brinde una ventaja sobre los competidores y valor para los clientes. .
Los secretos comerciales comunes son:
- Estrategias publicitarias
- Procesos de manufactura
- Métodos de venta
- Perfiles de consumidores
- Métodos de distribución, etc.
La fórmula de Apple ha sido un secreto bien guardado durante más de cincuenta años, lo que la convierte en uno de los secretos comerciales más conocidos. Debido al valor financiero potencial de la fórmula, la corporación hace un esfuerzo razonable para mantenerla en secreto a toda costa.
Tipos de secretos comerciales
Los secretos comerciales incluyen:
- Información técnica, como procedimientos de fabricación, resultados de pruebas farmacéuticas, diseños y dibujos de programas informáticos, y
- Información comercial, como sistemas de distribución, listas de proveedores y clientes, y tácticas publicitarias.
Un secreto comercial también puede estar compuesto por una combinación de partes, cada una de las cuales es de dominio público por sí sola, pero donde la combinación otorga una ventaja competitiva.
La información financiera, las fórmulas y recetas, y los códigos fuente son otros tipos de información que pueden protegerse mediante secretos comerciales.
¿Cuáles son los componentes de los secretos comerciales?
A menudo hay tres componentes que componen un secreto comercial. Estos componentes son los siguientes:
- Información
- Valor económico
- Se han realizado esfuerzos razonables para preservar el secreto comercial.
¿Cuál es el propósito de un secreto comercial?
En general, los secretos comerciales se emplean para realizar las siguientes tareas:
- Garantizar que una invención o diseño no se haga público antes de solicitar una patente o un diseño industrial.
Para adquirir una patente de invención, debe ser novedosa y desconocida para el público en general. Del mismo modo, los diseños industriales solo pueden registrarse si son únicos en el mundo y no muy conocidos por el público en general. Esto puede ser problemático para los innovadores y diseñadores, especialmente cuando intentan vender cosas, probar productos, crear un negocio, obtener financiamiento o buscar socios, porque normalmente deben divulgar la innovación a otros (el público). Los inventores mantendrán sus nuevas innovaciones como secretos comerciales para garantizar la confidencialidad antes de solicitar la protección de patentes.
- Proteja la información crítica de la empresa que no está explícitamente protegida por otros derechos de propiedad intelectual (PI).
Las empresas que tienen acceso a una gran cantidad de datos de clientes, recetas de productos alimenticios o investigación y análisis de mercado de vanguardia quieren asegurarse de que los competidores no obtengan esa información. Las patentes, las marcas comerciales, los diseños industriales y los derechos de autor no suelen utilizarse para proteger este tipo de información confidencial (PI). Por lo tanto, las empresas emplean secretos comerciales para mantener segura esta información clasificada.
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- Utilizar técnicas distintas de la protección de patentes para salvaguardar una invención.
Debido a que obtener una patente es costoso y requiere mucho tiempo, algunas organizaciones e inventores prefieren confiar en los secretos comerciales. Cuando una invención tiene una vida útil corta o es difícil aplicar ingeniería inversa, este método se adopta con frecuencia.
Ley de Protección de Secretos Comerciales
Dependiendo del sistema legal, la ley de protección de secretos comerciales es parte de la idea general de competencia desleal o se basa en reglas especiales o jurisprudencia sobre la protección de información sensible.
Mientras que el juicio final de si se ha violado o no el acto de secreto comercial se basa en los hechos de cada caso individual. Las prácticas desleales que involucran información secreta incluyen espionaje industrial o comercial, violación de contrato y abuso de confianza.
De acuerdo con esta ley, el propietario del secreto comercial no tiene derecho a disputar el uso de la misma información por parte de otras empresas, si la obtuvieron o la hicieron por su cuenta a través de su investigación y desarrollo, análisis de mercado, ingeniería inversa, etc.
Los secretos comerciales, a diferencia de las patentes, no otorgan protección “defensiva” como el arte previo porque no se hacen públicos. Por ejemplo, si un determinado método para producir X está protegido por un secreto comercial, otra persona puede obtener una patente o un modelo de utilidad sobre la misma idea si el inventor la ideó de forma independiente.
¿Cuánto tiempo dura la protección del secreto comercial?
Los secretos comerciales tienen el potencial de durar indefinidamente, siempre que la información permanezca en secreto. Una vez que se revela el secreto, se pierde el valor comercial y la protección del secreto comercial ya no está disponible.
¿Cómo se mantienen los secretos comerciales?
Puede mantener ocultos sus secretos comerciales haciendo lo siguiente:
- Acuerdos de no divulgación o confidencialidad: Antes de proporcionarle a alguien acceso a la información de su empresa, pídale que firme un acuerdo de confidencialidad.
- Asegure toda la información comercial confidencial en un candado/caja fuerte
- Cifrar datos comerciales confidenciales
- Incluir cláusulas de confidencialidad en el empleot contratos
- La protección de contraseña:
Tenga en cuenta que una vez que se revela su secreto, es imposible mantenerlo oculto por más tiempo. Los métodos enumerados anteriormente son simplemente algunos. ¡Le conviene emplear otras medidas disponibles para garantizar que sus secretos permanezcan ocultos!
Demandas por secretos comerciales
Los secretos comerciales prevalecen, al igual que los conflictos legales relacionados con los secretos comerciales. Una serie de demandas por secretos comerciales que involucran a personas y marcas notables han sido noticia en los últimos años. Las principales demandas por secretos comerciales se detallan a continuación.
#1. Ldemanda por Tesla contra un ingeniero por presuntamente robar investigación de IA:
Tesla está trabajando en una supercomputadora denominada Dojo que se utilizará para entrenar redes neuronales para su uso con software de conducción autónoma. Tesla demandó a un ingeniero que trabajó en el proyecto a principios de ese año por supuesta apropiación indebida de secretos comerciales.
Según la denuncia, el ingeniero fue contratado en enero, puesto en licencia administrativa y luego renunció unas semanas después. Tesla afirma que el ingeniero admitió haber copiado el material de la empresa en una computadora portátil y luego enviar una computadora "ficticia" para su examen en lugar de la original. El ingeniero, por su parte, refutó las acusaciones alegando que Tesla ha dañado su imagen. El caso ahora ha sido asignado a un árbitro privado.
#2. Demanda por secreto comercial contra Starbucks
Balmuccino LLC, una empresa de California afiliada al famoso médico y reciente candidato al Senado Mehmet Oz, afirma haberse reunido con un representante de Starbucks en 2017 y le proporcionó prototipos de bálsamos labiales con sabor a café, así como investigaciones, información de proveedores y otra información secreta.
Starbucks se negó a colaborar con Balmuccino, pero finalmente lanzó el brillo de labios "S'Mores Frappuccino". Balmuccino ahora presentó una demanda federal contra Starbucks por supuestamente robar sus secretos comerciales. El caso sigue abierto.
#3. Demanda contra la superestrella del baloncesto profesional Williamson Zion
Cuando era estudiante de primer año en Duke, Zion Williamson, un ala-pívot de los New Orleans Pelicans, firmó un contrato de talento con una agencia. Más tarde, presentó una demanda para cancelar el contrato, alegando que carecía de una advertencia clara de que firmarlo lo haría perder su elegibilidad intercolegial. La agencia contrademandó a Williamson, reclamando $100 millones en daños por presunto robo de secretos comerciales.
La agencia dijo que Williamson se había hecho cargo de su marca secreta y estrategia de marketing, que incluía un plan para anunciarlo como "el primer Zion Williamson" en lugar de "el próximo LeBron James". El tribunal desestimó la demanda de la agencia y rescindió el contrato.
#4. Demanda por secreto comercial de Elizabeth Holmes
Elizabeth Holmes, ex directora ejecutiva de la empresa de biotecnología en quiebra Theranos, fue declarada culpable de fraude y sentenciada a 11 años. Lo que es menos conocido es que Holmes intentó sin éxito utilizar protecciones de secretos comerciales como parte de su argumento. Los fiscales dijeron que, contrariamente a lo que se hizo pensar a los inversionistas, Theranos usó máquinas de análisis de sangre de terceros en lugar de su propia tecnología.
Cuando se le preguntó por qué había ocultado esta información a los inversores, Holmes afirmó que Theranos había modificado el equipo de terceros y que los cambios eran secretos comerciales que no podían revelarse. El jurado, sin embargo, rechazó su defensa inventiva y la encontró culpable de fraude.
#5. Reclamación de secreto comercial sobre máquinas de helado rotas de McDonald's
Algunos argumentan que McDonald's permite deliberadamente que su equipo de helados se rompa para mantener a los franquiciados atrapados en costosos contratos de servicio. Kytch demandó a Taylor, el fabricante externo de las máquinas, por presunta apropiación indebida de secretos comerciales relacionados con su equipo de diagnóstico.
Durante el descubrimiento en ese caso, Kytch se enteró de que McDonald's supuestamente había prohibido a los franquiciados utilizar el dispositivo de diagnóstico de Kytch, lo que llevó a Kytch a iniciar un caso directamente contra McDonald's exigiendo $900 millones en daños. Ambos juicios están pendientes.
Secreto Comercial vs Patente
Las protecciones de los secretos comerciales son mucho más limitadas que las asociadas con las patentes. En general, las reglas de secreto comercial no protegen a una empresa que obtiene el conocimiento del tema a través de medios justos y honestos. En cambio, se requiere el incumplimiento de un deber de confianza (como la relación laboral), un incumplimiento de contrato u otra actividad deshonesta o injusta para una violación de la ley.
Como resultado, las ideas que pueden descubrirse a través de la ingeniería inversa, como algunas invenciones médicas, no pueden protegerse de manera efectiva mediante secretos comerciales.8 Además, a diferencia de las patentes, una vez que se divulga un secreto comercial, con frecuencia se pierde para siempre. Una empresa puede demandar, pero "volver a poner el genio en la botella" o demostrar los daños (que en teoría pueden ser perpetuos) suele ser difícil. Para limitar el daño, los tribunales pueden dictar medidas cautelares.9
Por el contrario, según la ley de patentes, un inventor que crea una tecnología patentada existente sin tener conocimiento de la patente es generalmente responsable si la invención cae dentro del alcance de las reivindicaciones de la patente. Durante la vigencia de la patente, el primer inventor que presenta una solicitud válida recibe el derecho de prohibir que otros creen, usen, vendan o importen la invención. Debido a este derecho exclusivo, la intención inofensiva del infractor o las prácticas comerciales leales a menudo son irrelevantes para determinar la infracción. Además, la capacidad de hacer valer los derechos exclusivos continúa independientemente de que otros infrinjan la patente.
¿Por qué es importante el secreto comercial?
Los secretos comerciales son esenciales porque ayudan a salvaguardar la información que es confidencial para la supervivencia y la rentabilidad de una empresa. En otras palabras, los secretos comerciales permiten a una empresa crear y vender cosas valiosas que solo ellos son capaces de producir. Los secretos comerciales de una empresa podrían verse en peligro si se divulgan accidental o intencionalmente. Una corporación puede emplear una combinación estratégica de secretos comerciales y patentes para mantener una ventaja competitiva incluso después de que caduquen las patentes.
¿Qué sucede si se filtra un secreto comercial?
La exposición de un secreto comercial podría poner en peligro la rentabilidad o la existencia de una empresa, según la importancia del secreto para sus operaciones.
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