Una relación fiduciaria es aquella en la que una persona es responsable de actuar solo en el mejor interés de la otra persona. Nos encontramos con relaciones fiduciarias a diario: representaciones de agente a principal, representaciones de abogado a cliente y junta directiva a accionistas corporativos. Una relación fiduciaria a menudo involucra a dos partes. El fiduciario es el garante y tutor del beneficiario, que es la segunda parte. En este arreglo, el papel fiduciario es una posición de confianza que cubre toda la sociedad y vela por los derechos y las finanzas del beneficiario. En este artículo, veremos qué constituye un incumplimiento del deber fiduciario, daremos algunos ejemplos y discutiremos si se aplica el estatuto de limitaciones.
¿Qué es un incumplimiento del deber fiduciario?
Se espera que un fiduciario observe estándares específicos y un código de ética. Cuando no cumplen con su deber, el destinatario, el que estaban destinados a salvaguardar, sufre. Se trata de un incumplimiento del deber por parte del fiduciario, que ha actuado en interés propio en perjuicio del beneficiario.
¿Qué constituye un incumplimiento del deber fiduciario?
Es fundamental comprender completamente cuándo se aplica un deber fiduciario y qué constituye un incumplimiento para establecer quién puede ser potencialmente responsable cuando se produce un incumplimiento del deber fiduciario.
Un deber fiduciario generalmente se define como un alto nivel de lealtad y buena fe que se le debe a una persona u organización llamada beneficiario. El deber significa el más alto nivel de lealtad y cuidado; si se rompe, la persona que lo hizo será responsable. En pocas palabras, el "fiduciario" (la persona encargada del deber) le debe al "beneficiario" (la persona a quien se le debe el deber) el mayor cuidado y dedicación.
Esto significa que el fiduciario siempre debe actuar en el mejor interés del beneficiario y nunca hacer nada que pueda dañar al beneficiario o los intereses del beneficiario. Todos los posibles conflictos de intereses deben informarse al destinatario y discutirse con ellos.
Las relaciones fiduciarias y de beneficiarios nos rodean por todas partes en nuestra vida diaria, como la relación padre-hijo, donde la ley espera que el padre actúe en el mejor interés del niño.
Los vínculos fiduciarios y beneficiarios también pueden ser profesionales, como la relación del director de una corporación con sus accionistas, el contacto de un corredor con un cliente, las obligaciones del albacea testamentario con los beneficiarios, una relación médico-paciente y una relación abogado-cliente. Un incumplimiento del deber fiduciario ocurre cuando un fiduciario actúa en su propio interés en lugar de en el mejor interés de aquellos a quienes les debe el deber.
Tres elementos de un incumplimiento del deber fiduciario
Los siguientes tres componentes deben probarse para demostrar adecuadamente un incumplimiento del deber fiduciario:
- Deber: La existencia de una conexión fiduciaria debe demostrarse de manera convincente.
- Incumplimiento: Se requiere prueba de que se violaron las obligaciones fiduciarias. Los ejemplos incluyen negligencia, abuso de información privilegiada y abuso de poder en un papel fiduciario.
- Dañar: Debe establecerse que el incumplimiento causó directamente un daño económico.
Aunque puede ser difícil calcular cuánto dinero costó el incumplimiento si una demanda por Incumplimiento del deber fiduciario tiene éxito, el demandante generalmente recuperará el dinero.
Ejemplos de incumplimiento del deber fiduciario
Hemos reunido una lista de ejemplos comunes de incumplimiento del deber fiduciario en los negocios. Suponga que sospecha que ha sido objeto de alguno de estos u otros ejemplos de incumplimiento del deber fiduciario. En ese caso, debe consultar con un abogado experimentado en litigios comerciales para comprender mejor sus opciones.
Una variedad de relaciones fiduciarias pueden ocurrir en un entorno empresarial. Los ejemplos de incumplimiento del deber fiduciario son algunos de los más comunes.
#1. Empleados y Agentes
La conexión agente-principal es uno de los arreglos fiduciarios más frecuentes. Un agente acepta la responsabilidad de actuar en nombre de otro. Tienen el deber fiduciario de servir los intereses del principal y no entrar en conflicto con ellos.
Los empleados son considerados agentes de su principal, quien es su empleador. Los agentes también pueden ser personas que no son empleados y que se ofrecieron como voluntarios para actuar en nombre de una empresa o un individuo.
Por ejemplo, si contrata trabajadores independientes o una empresa de terceros para que trabaje para usted o negocie en su nombre, esas personas pueden ser sus agentes.
Los ejemplos de un agente que incumple su deber fiduciario con un principal incluyen:
- Divulgar los secretos comerciales de una empresa;
- Incumplimiento de las instrucciones del empleador;
- Usar o no contabilizar los fondos del empleador de manera inapropiada;
- Actuar en nombre de un competidor;
- No tener precaución en el desempeño de sus funciones; y
- Lucrarse a expensas del empleador
Cuando contrata a alguien para que trabaje para usted, debe poder confiar en que se comportará en su mejor interés. Si no lo hacen, es posible que tenga derecho a reclamar los daños resultantes.
#2. Socios
Los socios tienen el deber fiduciario de comportarse en el mejor interés de la empresa y de los demás. Además, los socios pueden incumplir este deber al hacer cosas como:
- Mala gestión, mala asignación o falta de rendición de cuentas de las finanzas o los activos de la empresa;
- Poner a la sociedad en riesgo de responsabilidad por incompetencia o irregularidades;
- Poner en peligro la reputación de la empresa a través de actividades ilegales o poco éticas;
- Ocultar información vital a los socios;
- No revelar posibles conflictos de interés; o
- Negociación propia, como aprovechar una oportunidad comercial de la asociación para su beneficio.
Los socios deben poder esperar que todos los demás socios hagan todo lo que esté a su alcance para ayudar a que la empresa prospere. Además, ayudaría si no ignorara a un socio que siempre es descuidado o, peor aún, trata su negocio como su propia alcancía. Un abogado asociado puede ayudarlo a determinar sus opciones y lo que necesita hacer para proteger su negocio.
#3. Junta Directiva
Cada corporación tiene una junta directiva elegida por los accionistas y toma decisiones en nombre de la empresa. La mayoría de las veces, los accionistas mayoritarios son los que integran el directorio de las sociedades anónimas cerradas. Sin embargo, en las empresas más grandes, es más probable que los miembros de la junta incluyan otros especialistas contratados para administrar la empresa.
Cualquiera que sea la composición de la junta directiva, sus miembros tienen el deber fiduciario de trabajar en el mejor interés de los accionistas de la empresa. Además, los miembros a cargo de administrar una LLC tienen el mismo deber de actuar en nombre de los demás miembros.
Los miembros de una junta directiva pueden infringir la ley en muchas de las mismas formas que los socios de una sociedad comercial. Otros ejemplos incluyen:
- Restringir la capacidad de los accionistas para ejercer sus derechos de voto;
- Negarse a proporcionar a los accionistas acceso a los registros;
- falta de pago de dividendos;
- Votar por una remuneración excesiva para ellos mismos
- Tomar medidas ilegales para desalojar a los accionistas minoritarios.
Si la junta directiva o los miembros individuales de la junta violaron su deber fiduciario hacia los accionistas, los accionistas podrían demandar para proteger sus intereses.
Incumplimiento del deber fiduciario Estatuto de limitaciones
Un incumplimiento del deber fiduciario tiene un estatuto de limitaciones de cuatro años. Debido a que los deberes de la corporación son deberes cuasi-fiduciarios que emanan de una relación análoga a un fideicomiso, parece que se aplicaría este período de limitación. Además, el plazo de prescripción de cuatro años por incumplimiento del deber fiduciario se aplica a todas las demandas que buscan una reparación equitativa.
La parte difícil es determinar cuándo comienza a acumularse el período de prescripción, no cuánto tiempo. La acumulación del plazo de prescripción puede convertirse en un problema grave en situaciones que presentan un patrón de desconocimiento y degradación de los derechos del actor durante un período prolongado. Como en Yeaman v. Galveston City Co., donde los demandantes ignoraban que la corporación había cancelado sus acciones y no les estaba pagando dividendos durante 72 años, la indiferencia opresiva de los derechos de un accionista podría ocurrir sin el conocimiento inmediato del accionista.
La mayoría de las veces, la conducta que constituye un incumplimiento del deber fiduciario consistirá en una sucesión de desaires en lugar de un solo acto. Primero, la corporación rechaza las demandas de información. La corporación entonces comenzará a pagar dividendos constructivos al accionista mayoritario.
El accionista minoritario es despedido años después. El accionista minoritario sostendrá que la terminación del empleo y la falta de dividendos constituyen un abuso de confianza y otra mala conducta. Sin embargo, la falta de pago de dividendos podría haber estado ocurriendo durante décadas. El primer incidente de ocultación de información podría haber ocurrido más de cuatro años antes de la demanda.
El estatuto de limitaciones por incumplimiento del deber fiduciario requiere un aviso claro
Varios conceptos liberan a las víctimas de un patrón prolongado de conducta opresiva de la carga del estatuto de limitaciones. En Yeaman v. Galveston City Co., la Corte Suprema de Texas declaró que un “accionista tiene derecho a confiar en que [la corporación] no intentará dañar su interés”.
No es responsable de mantener sus acciones o sus frutos a salvo de apropiación por parte de la corporación. Aun así, puede confiar en su protección para su seguridad. En consecuencia, “las leyes de prescripción no tienen relevancia hasta que se haga una desautorización clara e inequívoca del fideicomiso, y se notifique al cestui que trust”. El accionista debe ser notificado de la conducta manifiesta de la sociedad de negar o repudiar sus intereses.
Consecuencias de un incumplimiento del deber fiduciario
Un incumplimiento del deber fiduciario puede tener varias ramificaciones. No todos tienen ramificaciones legales.
- Una acusación de incumplimiento del deber fiduciario puede dañar la reputación de un profesional. Los clientes pueden terminar una relación profesional si no confían en un profesional para realizar el deber fiduciario requerido.
- Si un asunto de incumplimiento del deber llega a los tribunales, las repercusiones pueden ser graves. Un caso exitoso de incumplimiento del deber fiduciario puede resultar en multas monetarias por pérdidas directas e indirectas y honorarios legales.
- Una decisión judicial puede resultar en el descrédito de la industria, la revocación de la licencia o la eliminación del servicio.
Sin embargo, establecer un incumplimiento del deber fiduciario no siempre es sencillo.
¿Qué tan difícil es probar un incumplimiento del deber fiduciario?
Un incumplimiento del deber fiduciario ocurre cuando el fiduciario actúa de una manera que contradice su deber, y hay consecuencias legales sustanciales. También es más sencillo probar un incumplimiento del deber fiduciario porque no se requiere intención fraudulenta o criminal. El incumplimiento del deber fiduciario es un delito grave y complicado.
¿Cuáles son los 5 deberes fiduciarios?
El cuidado, la confidencialidad, la lealtad, la obediencia y la contabilidad son ejemplos de deberes fiduciarios.
¿Cuáles son algunos ejemplos de deber fiduciario?
Los deberes de lealtad indivisa, diligencia debida y cuidado razonable, la divulgación completa de cualquier conflicto de intereses y la confidencialidad son ejemplos de deberes fiduciarios. Incluso si un deber fiduciario se viola sin querer, sigue siendo una violación de la ética.
¿Cuáles son los cuatro 4 modos de incumplimiento de la obligación?
Los incumplimientos de contrato se clasifican en cuatro tipos: anticipados, reales, menores y materiales.
¿Cómo se hace responsable a un fiduciario?
Como fiduciario, un abogado debe operar en nombre del cliente con justicia, lealtad y cuidado y dentro de los límites de la ley. Los clientes tienen derecho a demandar a los abogados por incumplimiento del deber fiduciario. Cuando se produce un incumplimiento, son responsables ante el tribunal en el que está representado el cliente.
Conclusión
Estos no son los únicos remedios posibles que el tribunal podría idear. El primer paso crítico que un beneficiario o heredero puede tomar si sospecha que se ha cometido un delito es obtener representación legal lo antes posible. Del mismo modo, debe consultar a un abogado experto si ha sido acusado de incumplir su deber fiduciario.
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Referencias
